“Nasikia leo asubuhi alishughulikia peke yake mashambulizi ya wale viumbe wa nje.“
“Wakati huu hakuna picha, mwenye kambi (棚主) alitoa taarifa, akasema ni mgeni wake aliyealikwa.“
Yang Zicang (杨子藏) alitabasamu, akipita nyuma yao. Ghafla, mtoto wa umri wa miaka kumi na kadhaa alikimbia kwa wepesi kati ya watembea kwa miguu na kuja.
“Bwana.“
Yang Zicang alisimama, akamwangalia yule aliyekuja mbio.
Mtoto aliinua karatasi na kusema: “Hii ni kwa ajili yako, bwana.“
Yang Zicang aliipokea, akamtupia jicho huyu mtoto mwenye utapiamlo, na kwa mkono mmoja akafungua karatasi mkononi.
——Muuzaji ni mwizi wa ajabu Zorro (佐罗).
Yang Zicang aliuma midomo yake mikavu, akakunja karatasi na kuiingiza ndani ya koti lake, akamwangalia mtoto wa miaka kumi na kadhaa: “Nani alikuambia unipe hii?“
“Kiongozi wa genge letu, alisema nikupe wakati unarudi hapa alasiri.“
Yang Zicang alitikisa kichwa: “Asante.“
“Ngoja kidogo.” Mtoto alimwita Yang Zicang aliyekuwa amegeuka kuondoka, “Alisema utanipa zawadi, hakuna?“
“Leo usiku wa manane, mwambie kiongozi wenu aje hapa mwenyewe, nitampa Kronos (时序).“
“Oh.” Mtoto alimwangalia akiingia ndani ya jengo hilo la mawe lenye ghorofa tatu, akakaa chini kwa wivu na kuhesabu safu za mawe zilizojengeka nje ya nyumba.
Zuo Feixian (左非闲) na wenzake wawili walioishi jirani walikuwa bado hawajarudi. Yang Zicang alichukua ufunguo na kufungua mlango wa nyumba na kuingia. Mara tu alipoweka vitu kitandani, aliona juu ya meza ya mbao iliyokuwa ukutani kulikuwa na bahasha ya karatasi ya mkono iliyoongezeka.
Aliigusa kwa mkono wake, na baada ya hakuna onyo la Kronos kubatilishwa, aliifungua na kutoa karatasi kutoka ndani.
Juu yake, kulikuwa na maneno machache yaliyoandikwa kwa makusudi kwa maandishi ya kuchuchumaa kwa kutumia changarawe gumu.
——Leo usiku wa manane, njoo ghorofa ya 2, nambari 33.
——Z.
“Ghorofa ya pili, nambari thelathini na tatu?“
Yeye mwenyewe alikuwa ghorofa ya 3, nambari 12.
……
Zuo Feixian na wenzake waliporudi, walimletea Yang Zicang na Profesa Chen (陈老师) nyama choma, ambayo ilikuwa ni wanyama waliofugwa na Wuyou (无忧) wenyewe, na ladha yake ilikuwa bora zaidi kuliko ile aliyopika Luo Bin (洛宾). Harufu nzuri ilijaa ndani ya nyumba.
“Baada ya kula kidogo unataka zaidi, hakuna ajabu hii ni eneo la Wuyou, hata mpishi wa nyama choma ana Modeli (模型) ya aina ya chakula, ni mpishi mkuu kweli.” Wote wawili walikuwa wametapakaa mafuta midomoni.
Baada ya kuwaambia mpango wake wa kuwapeleka Profesa Chen na wenzake wawili pia, Xu Xiuchuan (徐秀川) alitoa upinzani mdogo tu, akisema kwamba mwalimu huyo alionekana mkaidi na mchoyo, na huenda asingekuwa rahisi kuishi nao.
Zuo Feixian alisema hajali, na hata akasema angeweza kuwa “msimamizi wa ardhi,” na baadaye atawasimamia hawa watu wawili.
Usiku, baada ya kuhisi tena uwezo wa Treni ya Usiku wa Manane (午夜列车) ya Ma Chao (马超) ukifufuka, Yang Zicang aliondoka kwenye kutafakari na kuja karibu na dirisha.
Chini, watoto wawili wenye nywele mbichi walikuwa wanacheza mchezo wa kurusha changarawe karibu na rundo la magogo kando ya uwanja wa mawe. Mmoja wao alikuwa yule aliyempelekea barua, na mwingine alikuwa mrefu kuliko yeye kwa vichwa viwili.
Dakika mbili baadaye, alipomwona mtu wa alasiri akitoka na mfuko mdogo, mtoto mdogo alikimbia haraka.
“Oh, kaka mkubwa, nilidhani hautatoka.“
“Siwezi kuwadanganya nyinyi watoto.“
“Basi unataka kutupa zawadi gani?” Yule anayeitwa kiongozi wa genge aliruka kutoka kwenye magogo yaliyowekwa kwa mlalo kwa msisimko.
“Kila mtu ‘mwaka mmoja’.“
“Waah!” Kinywa cha mtoto kilikuwa wazi sana, hakuwahi kudhani angepata kiasi hicho. Kwa kawaida, kwa kazi za kutuma ujumbe, kupata vitu vidogo vya kubadilishana chakula ilikuwa tayari nzuri.
“Kama unaweza kukumbuka ni nani aliyekupangia jambo hili, na sura yake, mavazi yake, hata lafudhi yake, nitakupa zaidi.“
“Ha, hakukosea, alisema utanijibu hivyo.“
Yang Zicang alitabasamu akimwangalia, kana kwamba alikuwa anawasiliana na mtu mwingine kwa njia isiyoonekana.
“Basi, mtu huyo alikuagiza nini.“
“Alisema alikuwa ameiba kisima, lakini mara tu aliporudi baada ya kukipata, alinyang’anywa na wengine. Pia alisema kama ukijua, nikuambie hii ni pambano kati ya wezi, na wewe ni mawindo tu yaliyoingia katikati kwa bahati. Lakini baadaye, raundi mpya ya mashindano kati ya wezi itaendelea, na kama utaingilia kati, itazunguka wewe.“
Pambano kati ya wezi.
Yang Zicang alitafakari kidogo, akauliza: “Alisema nini kingine.“
“Alisema pia utatoa miaka mia tatu kununua habari zake, kama unakubali, unaweza kunipa Kronos, na kesho wakati huu nitakuletea habari.“
Yang Zicang alimchunguza mtoto huyu mbele yake kwa makini.
Alikuwa na urefu wa mita moja sitini, tayari alikuwa na kimo cha mtu mzima. Ingawa koti lake lilionekana kuukuu, lilikuwa bado safi.
Ngozi ya mtoto haikuwa nzuri sana, lakini haikuonekana kama mtoto wa kando aliyeonekana mnyonge na mwembamba.
“Alisema jina lake?“
Mtoto alifunga mdomo wake kabisa.
Yang Zicang alimtazama uso wake kwa makini: “Wewe, ndiwe uliyeiba Injini ya Sahau (失念引擎) ya kisima, sivyo.“
“Kiongozi wa genge” alitabasamu, akamwangalia mtoto wa kando: “Kaka mkubwa alisema hivyo, sivyo.“
Mtoto alitikisa kichwa.
“Mtu yule alisema, ingawa sasa kila mtu anaweza kubadilisha umri wake kwa utashi, isipokuwa wale ambao tayari ni watoto, wengine hawawezi kurudi kabla ya utu uzima. Kwa sababu umri wa chini ya miaka kumi na nane haufanani na mzunguko wa miaka.“
“Basi, sina hamu ya kujua habari za mwizi. Funueni Modeli zenu, mkimaliza rudini kupumzika haraka.“
Yang Zicang aliwapa watoto wawili kila mmoja mwaka mmoja, kisha akageuka na kutazama nyuma yake jengo hilo, macho yake yakifagia safu ya madirisha ya ghorofa ya pili, akageuka na kuingia ndani.
“Alisema anaitwa Shi Qian (时迁).“
Yang Zicang alipumua kwa kina, akasimama na kugeuka kumwangalia mtoto huyu wa miaka kumi na minne au kumi na tano.
“Miaka mia tatu, kesho nitakuletea habari zake mwenyewe.” Kiongozi mtoto alisema.
Yang Zicang alipunga mkono na kuelekea kwenye ngazi, akiwaashiria waondoke mara moja.
Je, ni kukusanya tu taarifa, naweza kukosa kukupata?
Wakati huo nitawavuta nyinyi wawili na kuwapiga viboko vya ngozi kwa nguvu juu ya meza.
Bado kuna angalau dakika hamsini.
Yang Zicang alitafakari. Kulingana na hali yake ya kiroho ya leo, kama anasafiri bila vituo, bila shaka angeweza tu kusafiri umbali wa maili mia mbili.
Lakini kama kuna vituo, basi kasi isingeweza kulinganishwa.
Alirudi haraka hadi mlango wa nyumba ya Zuo Feixian na wenzake na kugonga mlango. Baada ya kufungua, aliwaambia watu wawili ndani: “Nani yuko tayari kupandikizwa kituo changu, baada ya usiku huu anaweza kukiondoa wakati wowote.“
Wote wawili waliinua mikono.
Yang Zicang alimchagua Xu Xiuchuan, kwa sababu nyuma ya Zuo Feixian kulikuwa na “bwana wa mawe,” na huenda kukatokea matatizo.
“Nitaenda na kurudi, usiku huu ni bora msiondoke hapa, Kronos zote zinatosha? Toa miaka mia tano kutoka humo.“
“Itakuwaje isitoshe, zaidi ya miaka elfu nne!“
Walipotaja Kronos, wote wawili walikuwa kama wanashikwa na ndoto, hadi sasa walikuwa bado hawaamini kwamba Yang Zicang aliwapa kila mmoja zaidi ya miaka elfu nne ya Kronos. Ingawa ilikuwa ya muda, lakini ilikuwa zaidi ya miaka elfu nne kila mmoja!
Upepo mkali ulianza ndani ya nyumba, na mlango wa upande wa behewa la treni ukajitokeza ukutani.
“Nisubiri.“
Yang Zicang aliondoka haraka.
[Kituo kinachofuata cha Treni ya Usiku wa Manane, kituo cha Mu Xiaoyu (沐小雨), muda unaotarajiwa dakika ishirini.]
[Treni hii itavuka eneo la utupu, tafadhali usipoteze umakini.]
[Uuu—]
Akitazama nje ya dirisha, juu ya ardhi nyeusi, maono ya fahamu yalikuwa yakimulika mara kwa mara. Modeli ya Yang Zicang kifuani mwake ilimulika na kumwelekea mtu ambaye hakuwa amewasiliana naye kwa siku kadhaa.
{Yayaya, ndugu, hatimaye umenikumbuka!}
Picha ya Luo Bin (洛宾) akiwa amelala ndani ya bafu kuukuu ilimuingia machoni kama wimbi la mshtuko.
Yang Zicang alihisi macho yake yanauma, akarekebisha haraka mtazamo wake kwenye mshumaa wa karibu na kuukuza zaidi na zaidi, kana kwamba ni jua dogo la rangi ya machungwa.
“Nimekuwa mahali fulani siku hizi, sasa nimekutana na hali fulani, naomba unisaidie.“
Sauti ya mawimbi ya maji ikasikika.
{Mahali gani? Sisi sote tulidhani umetoweka, tulimwuliza yule kijana Liang Xi (梁喜), naye ni mtu asiyeweza kusema vizuri.}
Mkono mweusi wenye manyoya ulichukua kitabu kutoka chini ya kinara cha mshumaa, kwenye jalada kiliandikwa Utangulizi wa Falsafa ya Dunia.
“Mimi…” Yang Zicang alifungua mdomo na mara moja akahisi msukumo mkali wa kutaka kusema ukweli.
Kitu hiki kibaya.
Toa Jibu