“Aiya, Bwana Yang (杨), nimekuwa nikisikia habari zako kwa muda mrefu.“
Mara tu walipoingia ndani, yule mwanaume aliyevaa koti la manyoya ya kupindukia alitoka nyuma ya meza pana ya kuandikia na kumkumbatia Yang Zicang.
“Unajua jina langu la ukoo ni Yang?“
Baada ya wote wawili kuachana, Yang Zicang alimtazama mwanaume huyo mwenye kichwa kikubwa na masikio makubwa kwa mshangao.
“Hm, si wewe mwenyewe ulisema?“
Mwanaume alijipiga kichwa chake: “Angalia kinywa changu, ni msaidizi wako aliyesema, alifanya hivyo bila ruhusa yako, sivyo? Hakika ndivyo, hakika ndivyo.“
“Nauliza, je, msaidizi wangu bado yuko hapa?“
Mwenye kambi (棚主) alikosa maneno kidogo. Mtu mwingine aliuliza maswali mawili kwa jumla, na yote mawili yalikuwa nje ya matarajio yake.
“Yeye… nadhani bado yupo.“
Ilikuwa imepita zaidi ya dakika kumi tangu mawasiliano yale mazito, na labda mnada wa “bidhaa yake” ulikuwa tayari umemalizika. Yang Zicang alisema moja kwa moja:
“Nina ombi moja gumu, naomba Mwenye kambi wa Wuyou (无忧棚主) anisaidie.“
“Tafadhali sema.“
Mwenye kambi alikuwa na tabia ya kibiashara. Kama mwenyeji wa Wuyou, mwenendo wake ulikuwa wa kirafiki sana.
“Naomba umsaidie kumkamata msaidizi wangu huyo, tafadhali kuwa mwangalifu, anaweza kutumia nguvu.“
“Eh?!“
Hata kama kichwa cha mwenye kambi kilikuwa kimebantika, alielewa mara moja kwamba huenda kulikuwa na jambo lisilo sawa hapa.
“Ngoja kidogo.“
Kifuani mwa Mwenye kambi wa Wuyou, pete ya Modeli (模型) ikatokeza, na Pembenne (四边形) ikaenea kwa kasi. Bila hata kusema neno, baada ya sekunde chache, mwenye kambi alitabasamu tena na kuwapungia mkono Yang Zicang na wenzake, akiwaashiria waje kuketi.
“Huyo, Bwana Jia (甲), msaidizi wako aliondoka dakika chache zilizopita, watu wetu wanamfuatilia.“
Kusikia maneno haya, Yang Zicang hakuwa na matumaini makubwa tena.
Yeye mwenyewe alikuwa na Treni ndiyo akaweza kusafiri umbali wa zaidi ya maili mia moja kwa muda mfupi.
Na yule mwizi, aliyeweza kusafiri umbali mrefu zaidi wa maili mia moja na sitini au sabini na kufika hapa katika siku moja na zaidi, hakika alikuwa na ujuzi wake wa siri wa pekee. Mwanamke mmoja mrembo aliweka vifaa vya chai mbele ya Yang Zicang na kumwaga maji ya moto.
“Tafadhali kunywa chai.“
“Nauliza, je, msaidizi wako alikuwa na mpango wa kukimbia na vitu?” Wuyou aliinamisha kichwa na kuuliza.
Yang Zicang alionja chai na kusema: “Mimi sina msaidizi.“
“Puu!“
Kwenye kiti cha upande mwingine, Profesa Chen (陈老师) alitema chai ya moto.
Aliharakisha kuvuta mkono wake na kuifuta meza. Mwenye kambi wa Wuyou alicheka na kusema wasiwasi, akiagiza watu walete kitambaa na kuifuta.
“Huna msaidizi? Yaani, yule aliyekuja kufanya mnada si mtu wako Jiazhi (甲子间)? Basi, hiyo Injini ya Sahau (失念引擎) ilikuwa tu akitumia jina lako…“
“Injini ilitengenezwa na mimi, kisha nikampa rafiki yangu huyu. Yeye awali alikuwa mgeni wa heshima wa kijiji kidogo.“
Yang Zicang alimwelekeza Zuo Feixian (左非闲), naye huyo akainua kifua chake.
Profesa Chen ndipo alimtazama Zuo Feixian kwa makini mara mbili.
Hakuwahi kudhani kwamba mtu huyu asiye na mvuto alikuwa mgeni wa heshima wa kambi. Alikisia kwamba hawa watu watatu huenda wote si rahisi.
“Na kisha?” Mwenye kambi wa Wuyou aliuliza kwa udadisi.
“Rafiki yangu aliwahurumia wakazi wa kambi ile kwa kukosa chanzo cha maji safi, akawapa hiyo Injini. Kisha siku iliyofuata, tulifukuzwa kama wezi, kwa sababu Injini ilipotea.“
“Yu?” Wuyou alisimama kwa mshangao, akimtazama Yang Zicang, kisha Zuo Feixian.
Profesa Chen alishindwa kuamini, akimtazama Yang Zicang na wenzake.
Liu Mdogo (小刘) alisema kwa mshangao kwa sauti ndogo: “Sikukosea kusikia? Walitengeneza Injini na kuwapa wengine, kisha wakafukuzwa kama wezi?“
Xu Xiuchuan (徐秀川) aliguna na kusema: “Nani asingesema hivyo, kama si Kaka Yang…“
Zuo Feixian alimpiga teke mguuni mbele ya watu, na Xu Xiuchuan akaguna mara mbili na kunyamaza.
“Najiuliza, ndugu Jiazhi, je, bado unaweza kutengeneza Injini ya kisima kama ile? Najua, nyenzo ni ngumu kupata, lakini kama unaweza kutoa, nina wanunuzi kadhaa wako tayari kulipa Kronos ya miaka elfu sita hadi saba, au bidhaa za thamani sawa.“
“Tutazungumzia hilo baadaye.“
Yang Zicang hakusahau jambo lake kuu. Alikuwa amekuja kununua Modeli za Sahau (失念模型), na mara tu alipozungumza, Mwenye kambi wa Wuyou alisema bila kusita kwamba atatoa kumi kama zawadi, na zingine zote atauzwa kwa bei ya chini ya Kronos miaka thelathini kwa moja.
“Kaeni hapa usiku huu, nitawapangieni vyumba.” Baada ya mazungumzo, mwenye kambi alisema.
Profesa Chen alipoona kwamba Yang Zicang hakutaja chochote kuhusu Injini yake tangu mwanzo hadi mwisho, alianza kuhangaika kidogo.
Liu Mdogo aliweka mkono mmoja usoni kwa kukata tamaa, akimtazama mwalimu wake.
Mwenye kambi mkubwa kama Wuyou hakugawa bidhaa kwa duka moja tu katika Mji Kigeugeu (枢纽镇). Katika mikutano ya kuagiza ya majira ya kuchipua na majira ya kupukutika, watu wa karibu walichagua kukusanyika hapa na kusafiri pamoja na msafara wa Wuyou kwenda Mji Kigeugeu. Alikuwa kiongozi wa eneo hili. Alimwashiria Profesa Chen ambaye alikuwa na hamu asiseme ovyo.
Baada ya kuongea kwa muda zaidi, walinzi wa mwenye kambi wakaja kuripoti kwamba hawakuweza kumkamata msaidizi wa Jiazhi.
Alikuwa amekimbia kweli.
“Samahani sana, nimewaaibisha.” Uso wa Mwenye kambi wa Wuyou ulionyesha aibu.
Kuchelewa kwa dakika chache tu kulimfanya mtu akakimbie, na walinzi walikuja pia kuripoti maelezo zaidi kuhusu hali ya Karakana ya Vifaa (材料坊). Wale mamba walionekana kutengeneza kiota kidogo chini.
Kupoteza uso mara mbili mbele ya wageni katika nusu siku, Wuyou alikuwa amewalaani Yuan Xuelin (袁学林) na watu wake kwa hasira ndani ya moyo wake.
Baada ya chakula cha mchana, Yang Zicang na wenzake walipelekwa na watu wa mwenye kambi kwenye nyumba ya mawe kukaa kwa muda.
“Kwa nini hukuonyesha mwenye kambi?” Baada ya watu wengine kuondoka, Profesa Chen alikimbia hadi chumbani mwa Yang Zicang na kuuliza.
“Unaithamini sana hii Injini?“
Yang Zicang alitandaza pazia kwa mkono wake na kutazama mandhari nje ya dirisha la mbao na kioo.
Alikuwa kama ndani ya kiwanda cha mbao milimani. Chini yake, kulikuwa na mirundi ya magogo manene kama ndoo.
“Naitegemea ili kuishi.“
“Basi sawa, unadhani Injini yetu hii ingeuzwa kwa bei gani?“
Akaiota Injini ya Sahau kutoka mfukoni mwa koti lake na kuitikisa mkononi.
Profesa Chen alikaribia kumeza mate. Zamani, kushindwa mara kwa mara kulikuwa kumemfanya awe mtulivu na kupoteza tabia ya haraka. Lakini sasa, ilikuwa mbele ya macho yake na huenda ikapeanwa kwa mwingine, ilikuwa vigumu kwake kutulia moyoni.
“Sijui.” Profesa Chen alijibu kwa ufasaha.
Yang Zicang alihisi kero yake kidogo kwake ilipungua.
Akihisi habari iliyomo ndani ya Injini, kulingana na maelezo ya Modeli, mapigo yake yangeweza kupiga mara kumi na tano.
“Una makazi ya kudumu?” Yang Zicang alimwangalia na kuuliza.
Mwanaume huyu mkavu na mwembamba mwenye tabia za kielimu alitikisa kichwa.
“Basi, nina shamba langu, uje kuishi huko kwangu, vipi?“
“Ah, hapana hapana, sina hamu. Nikimaliza Injini, nataka kwenda kutafuta kambi kubwa, na kugeuza Injini yangu kuwa vifaa. Kwa hiyo usimwambie mtu yeyote mapishi yake, nategemea hayo kwa maisha yangu yote yaliyobaki.“
“Kubwa kiasi gani ndoto yako.” Yang Zicang alimtazama kwa dharau.
“Nani kama wewe, Pembenne (四边形), jamani, zamani nilichora hata pande thelathini na sita ubaoni, na sasa unanidharau mimi, kizee mdogo.“
Profesa Chen akapiga pua na kugeuza macho.
Kisha aliona kitu kikitikiswa mbele ya macho yake.
“Barua ya Kuagiza (订货函)!“
Alikimbilia kuishika, lakini Yang Zicang aliivuta mbali, naye asishike.
“Nakuuliza tena, utaingia kwenye kambi yangu? Umesikia, naweza kutengeneza ‘visima vizuri’.“
“Maji…” Profesa Chen alimeza mate kwa shingo yake nyembamba.
Zamani, alikuwa karibu kufa kwa kiu mara kadhaa, na hata alilazimishwa kunywa kutoka Mto wa Sahau (忘川), uzoefu huo wa kutisha uliufanya roho yake itetemeke.
“Una Barua ya Kuagiza, timu yako ya ujenzi (筑货队) inaitwaje?“
Yang Zicang akajibu bila ujasiri mwingi: “Timu ya ujenzi bado haina jina kwa sasa.“
Alishika kiuno chake kwa mkono mmoja, na kidole cha shahada cha mkono mwingine kikipinda na kucheza na midomo yake.
Ili sifa yake iweze kufanana na ile ya wiki iliyopita, ili watu walione na kufanya uhusiano mara moja, alikuwa anawaza kama atumie jina lake mwenyewe.
Profesa Chen alitikisa kichwa kwa urafiki wa uwongo: “Ni timu mpya? Basi lazima ichague jina zuri.“
“Nitawaza. Hata hivyo, nina timu yangu ya ujenzi, nina eneo langu, nina kisima changu na ardhi yangu, na muhimu zaidi, mimi ni mtu mzuri. Ukikosa fursa hii, hakuna nyingine.“
“……“
Profesa Chen alifungua midomo yake na kuonyesha meno, akimtazama kijana mbele yake kwa jicho la pembeni.
“Mtu mzuri, hm… Utarudi lini? Nahitaji kukaa siku mbili zaidi, kubadilisha nyenzo. Hata hivyo, nitashiriki Mkutano wa Kuagiza wa Majira ya Kupukutika (秋订会). Kama hushiriki, basi sitaenda na wewe.“
Kusema maneno haya tayari ilikuwa kukubali. Modeli ikaonekana kifuani mwa Yang Zicang na kumwelekea mtu wa upande mwingine.
[Yang Zicang anataka kuniwekezea 500N ya Kronos kamili (全权时序).]
“Hii ni ada yako ya kukaa mwaka huu.“
“Aya nenda taka.“
Nani angeweza kujua kama mtu huyu mbele yake alikuwa mtu au mzuka.
Lakini Profesa Chen alisema nini tena? Katika ulimwengu huu wa kizushi, aliamua kucheza kamari.
Nusu ya alasiri, zaidi ya Kronos elfu moja ilitumiwa tena, na Modeli za Sahau zilikuwa zimefika sabini na tano. Kusudi la safari hii lilikuwa limefikiwa nusu.
Akiiangalia fuwele hizi zenye rangi ya kijivu mfukoni, Yang Zicang alipumua.
“Samahani nipite.” Mtu mwembamba aliyevaa koti jeusi alipita mbele yake, kisha akamwambia mtu aliyekuwa amekaa kando ya barabara mbele yake akiwa ameshika bango: “Umempata Jiazhi (甲子间)?“
Yule mtu alitikisa kichwa.
Toa Jibu