Kwenye kundi la watu waliokuwa wakitembea kwenye nyika, Yang Zicang alikuwa ameshikilia barua ya kuagiza mkononi mwake, akisita.
“Basi, ili nionekane mapema kule, nifuate mwongozo. Kuwa salama… si lazima tu nipate umaarufu haraka.“
Yang Zicang alichagua kutumia barua ya kuagiza aliyopewa na Naibu Mkuu wa Mji, Zhu Yin (逐银), wa Mji Kigeugeu, na mara akawa timu ya ujenzi inayosambaza bidhaa kwa Mji Kigeugeu.
Baada ya kusajili timu ya ujenzi kupitia barua ya kuagiza, timu ilipata nafasi mbili za wanachama ambao wangeweza kuwasiliana na ulimwengu wa nje kupitia Mji Kigeugeu. Sasa hakutahitaji tena kusambaza habari peke yake kati ya ulimwengu wa nje na Mji Kigeugeu.
Wakati Modeli ya Yang Zicang ilipomaliza kusajili timu kupitia barua hiyo, sauti ya {mawazo] ikasikika.
{Umaarufu wako wa wiki hii umezidi 10, kwa sasa ni 15.}
Sauti ya giza ikasikika, na wakati huo huo, picha ya mji wa karne za kati uliofunikwa na ukungu wa fedha-nyeupe ikajitokeza moyoni mwake, kana kwamba sauti hii ilikuwa ni mji wenyewe ukizungumza naye.
“Eh?” Yang Zicang alishtuka kidogo. Kile kinachoitwa ushawishi, si ndicho kilichotajwa kwenye nyaraka zile?
Katika Mji Kigeugeu, ndani ya chumba cha mikutano cha mtindo wa zamani.
“Je, Yang Zicang peke yake anaweza kufanikiwa?“
Kando ya meza ya mviringo, Zhu Yin na wasimamizi kadhaa wa mji walikuwa wamekusanyika pamoja. Mwanaume mmoja aliyevalia suti alimkazia macho Zhu Yin.
“Xiao Yin, si kwamba akina kaka hatukuamini, lakini kukabidhi jambo muhimu hivi kwa mgeni ambaye umekutana naye mara moja tu, hatuna amani.“
“Ndiyo, Naibu Mkuu, ungelitushauri. Hivyo mwongozo wa mwisho umepotea hivyo tu.“
Wakiwa wamiliki wa mji, hawakuwa na haya katika maneno yao.
Karibu na Zhu Yin, mwanaume mwenye masharubu aliyevua kofia ya mviringo alitoa moshi:
“Ndugu zangu, jambo hili lenyewe lilikuwa ni mpango wa ziada, si ndiyo? Kusema ni mpango hata ni kuzidisha. Tunaweza kupanga nini? Tunaweza tu kutegemea bahati.“
Mwanaume mmoja mwenye sura ya mzee mwenye heshima alisema kwa sauti thabiti:
“Lakini sisi sote tumekaa hapa kwa muda mrefu hivi, je, si kwa ajili ya jambo lile?“
Zhu Yin aligonga meza kwa kidole chake: “Acheni ugomvi. Kupata mtu kamili kama Yang Zicang sasa hivi, hii ndiyo nafasi pekee. Kama mnaamini uchunguzi wa kina wa awali ulikuwa sahihi, kwa nini hadi sasa hakuna aliyefanikiwa kukichukua kile kitu?“
Wote walinyamaza.
“Hata hivyo, tunahitaji kuhakikishiwa, angalau tujue kama anafanya kazi kwa bidii, A-Yin.“
“Siku nyingi zimepita, Yang Zicang hata hajaanzisha sifa yake ya timu ya ujenzi. Umaarufu utazaliwa lini?“
“Bila umaarufu, nani anajua anafanya nini. Nina sababu ya kuamini anatulinda dhidi yetu, hii ni kutokuamini kwetu.“
Wakati walipokuwa wakishinikiza, ghafla sauti ya giza yenye uzito fulani ikasikika ndani ya nyoyo zao.
[Barua ya kuagiza uliyoibandika imeanzishwa. Mji Kigeugeu umezaa Timu ya Ujenzi nambari 1782. Msimamizi wa sasa: Yang Zicang.]
“Hm, mzungumzie shetani na atatokea.“
Zhu Yin alishusha pumzi na kusugua mapajani mwake.
Baada ya saa moja hivi, wale waliokuwa wamejadili usimamizi wa mji walitoka nje ya chumba cha mikutano. Mzee alibaki nyuma, akitembea kando ya Zhu Yin:
“Xiao Yin, tafadhali elewa kutoridhika kwa watu awali. Sisi tumekaa hapa kwa sababu tunataka kushindania tumaini hili hafifu. Kufika kwenye nafasi ya Mji Kigeugeu, uwezekano wa kupata kile kitu ni mkubwa zaidi kuliko huko nyuma, si ndiyo?“
“Ninaelewa, mnaona nilifanya kwa haraka, nikampa kitu kile mara moja. Lakini hakuna hata mmoja wenu mliobobea aliyeweza kufika kwenye nafasi yangu, si ndiyo?“
Zhu Yin alitoka nje ya chumba cha mikutano bila kujali. Alipopita kwenye rafu ya magazeti kwenye ukumbi mlangoni, yeye aliyekuwa amepita alirudi hatua mbili nyuma, akachukua gazeti la juma lililotoka karibuni na kulitazama.
Lilikuwa limetoka tu, harufu ya wino bado ilikuwa hai.
Gazeti la Juma la Ardhi ya Upotevu wa Mawimbi (Toleo la Ndani la Watu Muhimu)
Zhu Yin alitabasamu kidogo kwenye kona ya mdomo wake.
Mzee aliyetoka alimtazama Naibu Mkuu ambaye mgongo wake ulionekana umejaa nguvu, kisha akachukua gazeti la juma kutoka kwenye rafu.
Aliyapitia kurasa, macho yake yakaelekea kwenye orodha ya mwisho.
—Orodha ya Umaarufu ya Wanajenga Ndoto Wapya wa Ardhi ya Upotevu wa Mawimbi Wiki Hii:
Timu ya Ujenzi ya Hatima ya Mbinguni, Umaarufu: pointi 60
Timu ya Ujenzi ya Chama Halisi cha Bidhaa za Kila Siku cha Ardhi ya Upotevu wa Mawimbi, Umaarufu: pointi 50
Timu ya Ujenzi ya Wang inayojihusisha na Madini ya Thamani, Umaarufu: pointi 45
Timu ya Ujenzi ya Jiao Jiao Mrembo Zaidi, Umaarufu: pointi 45
Timu ya Ujenzi ya Aba Kila Mtu, Umaarufu: pointi 40
…
Timu ya Ujenzi ya Zhou Min, Umaarufu: pointi 25
Timu ya Ujenzi ya Wakazi wa Kudumu wa Daraja, Umaarufu: pointi 20
Yang Zicang (杨子藏), Umaarufu: pointi 15
Timu ya Ujenzi ya Usimamizi wa Visima vya Ardhi ya Upotevu wa Mawimbi, Umaarufu: pointi 10
“Subiri.“
Mkono wa mzee ulitetemeka.
Alilitazama jina lile, na baada ya kuhakikisha mara kadhaa, aligundua kuwa halikufuatiwa na maneno “Timu ya Ujenzi“.
Ingawa orodha hii ilijumuisha timu za ujenzi na watu binafsi, lakini kwa muda uleule, ushawishi unaoweza kufanywa na timu ulikuwa mkubwa zaidi kuliko mtu mmoja! Kwa hivyo awali alikuwa hajawahi kuona mara nyingi jina la mtu binafsi likitokea hapa.
“Yang Zicang? Mtu huyo si ameenda siku mbili au tatu tu zilizopita…“
Kila juma timu za ujenzi mpya zilizaliwa, au zile zilizoanguka zilijitokeza tena. Lakini jina la Yang Zicang, kama bomu la kina kirefu cha maji, lilivutia macho yake sana!
Mzee alipitia gazeti tena na tena, lakini hakukuwa na habari za matendo ya Yang Zicang yaliyosababisha umaarufu.
Pengine alitumia jina bandia, au pengine waandishi wa habari hawakuwa na muda wa kurekodi matendo yake kabla ya kumalizika.
“Huyu kijana ni hodari!“
Ndani ya ukumbi, watu wawili wa mbele walisimama.
“Tianlu, kwa nini huji?“
Mzee alitoa gazeti mkononi mwake kwa sura ya ajabu: “Angalieni wenyewe.“
Wale wawili walirudi na kutazama habari juu ya gazeti. Zilikuwa tu habari za kawaida: mahali fulani kulikuwa na mandhari ya makutano yenye thamani kubwa, mahali fulani eneo la mkusanyiko lilizaliwa au kuharibiwa, au mahali fulani ua zuri lilichanua na petali zake zilikuwa laini — habari zisizo na maana.
Mi Tianlu (米天禄) aligonga nyuma ya gazeti kwa kidole chake, akitoa sauti ya “chacha” ya karatasi.
Macho mawili yalipitia orodha, na mara wote wakashikilia gazeti kwa mshangao.
“Huyu mwenye pointi kumi na tano za umaarufu, je, ndiye yule aliyechaguliwa na Zhu Yin?“
“Si ndiyo? Kuna watu wangapi ulimwenguni wenye jina hili la ajabu?“
“Kujitokeza kwenye orodha hii kama mtu binafsi, huu ni mpango mzuri. Hakika inavutia zaidi!“
“Hii ni mara iliyo karibu zaidi na mafanikio katika historia.“
“Subiri, ameanzisha timu ya ujenzi sasa hivi. Ni bahati mbaya.“
…
Katika bonde dogo lililokinga upepo, watu walikuwa wameegemea kwenye mteremko wa udongo.
Yang Zicang alichoshwa sana, hakujua jinsi gani alipata pointi za umaarufu pasipo kutarajia. Na lile jambo… alijua mapema asingesajili timu ya ujenzi, ingekuwa rahisi zaidi kutambuliwa.
Kijana aligeuka: “Saa ngapi, mnajua?“
“Ah, kaka, unatutania.” Wengine walipandisha mabega.
Lakini Lyu Zhi (吕志), yule jitu kubwa, alichutama na kunusa kwa nguvu na mapua yake: “Labda ni saa kumi na moja au kumi na mbili jioni, wakati wa kutoka kazini.“
“Wow, una uwezo huu, ndugu, ulinusaje na kujua saa?“
“Je, huu ni uwezo wako?“
Xu Xiuchuan (徐秀川) aliinama na kumtazama kwa shauku. Fan Xiuyun (范修云) pia alichutama na kunusa, lakini hakunusa chochote.
“Acheni kunusa, hii ni tabia mbaya niliyopata wakati wa kazi.“
Lyu Zhi aligeuka, akawatazama Fan Xiuyun na Xu Xiuchuan: “Kampuni ya jirani huenda kula wakati huu, na mimi nikifanya kazi ya ziada nikiwatazama wakitembea na vyakula vitamu nje ya kioo cha ofisi, kwa muda mrefu asidi ya tumbo ilizidi na nikapata ugonjwa wa tumbo. Kila alasiri wakati huu nakuwa na njaa sana.“
“…“
Wote walitazamana kwa aibu. Kwa kweli, walikuwa hawajala chakula cha mchana bado.
Lyu Zhi alitokwa na jasho paji la uso baada ya kusema haya, akahisi kwamba hakuwa na busara.
“Jioni tutakula chakula cha usiku, mimi napumzika kwanza, nyinyi lindeni vizuri.” Yang Zicang aligeuka na kulala.
Waliposikia “chakula cha usiku,” akilini mwao vilijitokeza picha za moto wa chakula, barbeque, supu ya mbavu, lakini mwishowe wote walifikiri: kama wangepata mkate halisi tu, ingekuwa vizuri sana.
“Kwa kweli.” Yang Zicang alifungua macho: “Nina mpango wa kuanzisha timu ya ujenzi, na kuuza vitu pia, mnaonaje?“
“Vizuri!” Wote walishangilia.
Akisikia shangwe zao, Yang Zicang alitabasamu kidogo, akafunga macho na kupumzika.
Katika usingizi wa mazuzu, aliota ardhi kubwa, ambako watu waliishi kwa amani na furaha.
Siku moja, ardhi iliharibiwa bila ishara yoyote, na kuwa si kitu.
Katika usiku usio na nyota, kivuli cha Zuo Feixian (左非闲) kilisimama kwenye mdomo wa pango kubwa na lenye kina kirefu.
Aliinua mabega yake mapana na yenye nguvu, mwili wake wote umefunikwa na ngozi ya nyasi, akitoa hewa ya ukiwa na utukufu, macho yake yaliyojaa huzuni yalimtazama.
{Hapa si mwisho… chukua unachotaka haraka, ondoka…}
“Ninachotaka?“
Kumbukumbu za Yang Zicang zilijitokeza, alihisi mazingira yalikuwa si ya kweli, kisha akakumbuka kusudi lake la kuingia hapa.
{Usifikiri, tahadhari, wao wanatazama.}
“Wao? Ni nani hao?“
{Wanaotaka kukusanya vinavyometa, wanaotaka kuchunguza yaliyopita.}
Yang Zicang aliinamisha kichwa na kufikiri, kisha akahisi analala tena.
{Niruhusu nije kwako, katika mgogoro unaofuata, utapata msaada wangu, ikiwa utakubali lile, sharti nililoliweka.}
Alizungumza kwa mpangilio tofauti kidogo na watu wa kawaida, lakini Yang Zicang alielewa kwamba angemtuma mtu kuleta sharti lile, na akikubali angepata msaada wake.
Ghafla Yang Zicang aliweza kuhisi uwepo wake.
Alisimama na kujitazama, kisha akainua kichwa na kumtazama kwa makini kivuli cha mbele. Uso wa Zuo Feixian ukawa wa uwongo, kana kwamba ulikuwa ukijaribu kuunda mtu mwingine, lakini haukuweza kuwa wazi.
“Hii ni ndoto ya nani?“
{Hii ni ndoto ya nusu ya Ardhi ya Upotevu wa Mawimbi.}
Ndoto ikaanguka na kuwa si kitu.
{Usiwe mhusika mkuu hapa, bado una safari ndefu.}
Alipoamka, Yang Zicang aliyekuwa amelala ndani ya blanketi alitafakari ndoto hii yenye ukungu kidogo. Sauti ya treni ilikuwa imeshatokea moyoni mwake.
Yang Zicang alitoka nje, akipiga miayo: “Mnataka kula nini.“
“Mkate!” Wote walisema kwa sauti moja.
Toa Jibu