Yang Zicang hakuleta mkate, bali karamu kubwa ya kweli.
“Tajiri hivi, kuna nyama ya kuchemshwa na kuku wa kukaanga?“
“Wow, bia! Ni muda gani sijawahi kuona kitu hiki.“
Juu ya meza ndefu iliyotengenezwa kwa meza za kukunjwa, taa ya mafuta ilitoa mwanga laini wa machungwa, ikijaa mazingira ya kupendeza kwenye upepo wa usiku.
“Natumai hii si karamu ya kusema kwaheri.” Xu Xiuchuan (徐秀川) alisema kwa tabasamu akitoa wasiwasi wake wa siri. Wengine wote walimtazama kwa jicho baya.
Baada ya kupanga vyakula, Lyu Zhi (吕志) ambaye alikuwa na njaa kali alishusha pumzi: “Basi, twaweza kuanza?“
Yang Zicang alikuwa ameshanawa mikono na tayari kutikisa kichwa, wakati mstari wa kukunja ulikuja kwa kasi. Ilikuwa ni Zuo Feixian (左非闲).
{Ndugu Jiazi, nilijaribu kuwasiliana nawe mara kadhaa mchana bila mafanikio. Yule mkono wangu umesema utakuja kukuambia mwenyewe, ulimwona?}
“…“
Hivyo ndivyo ilivyokuwa ndotoni. Yang Zicang hakutarajia kwamba “mkono” ule hata ungejishughulisha na mambo madogo kama haya.
Aliinua mkono wake na kuwapa ishara ya kusimama wale waliokuwa mbali.
“Alitumia sauti yako kunieleza kwamba utakuja. Uko wapi?“
{Nitawezaje kuelezea mahali nilipo? Vyovyote, niko upande wa mbele wa kushoto wa eneo la mkusanyiko, umbali wa maili thelathini na zaidi.}
Yang Zicang alikuwa ameshaona mandhari aliyoizoea kwenye hisia zake.
Tumbo la Zuo Feixian lilikuwa linanguruma kwa njaa, na bado alilazimika kuharakisha. Wale watu saba walitembea maili kadhaa katika mchana mmoja, umbali ambao mtu wa kawaida angechukua siku nzima.
Bahati kwamba Yang Zicang alianza kulala masaa kadhaa yaliyopita, la sivyo alihisi miguu yake ingekatika.
Baada ya kukata mawasiliano, hakuwa amatembea kwa dakika nyingi kabla ya kusikia sauti ya upepo “wuu” mbele yake. Zuo Feixian alisimama, uso wake ukiwa na wasiwasi akichungulia kila upande. Sauti ya upepo ilikuja ghafla, upepo mkali ukatokea.
“Kitu gani hiki!“
Zuo Feixian alishtuka, karibu kugeuka na kukimbia.
Kwenye nafasi iliyokuwa wazi mbele yake, kivuli cha gari moshi kilionekana kikielea na kusimama.
“Ah!” Mlango ulifunguka mbele yake, Yang Zicang alishikilia mlango kwa mkono wa kuume, na kuunyoosha mkono mwingine chini: “Panda.“
Uso wa Zuo Feixian ulijaa mshangao kana kwamba amemwona mungu.
…
Baada ya chakula, wakiwa wameshiba na kunywa, walikuwa wakipapasa matumbo yao. Kijana mmoja mwembamba ambaye hakuzungumza sana ghafla alichutama na kuanza kulia.
“Kuna nini, Qin Meng?” (秦蒙)
“Mimi, ni muda mrefu, sijawahi kuhisi, joto kama hili.” Alifuta machozi yake.
Wote walinyamaza.
Mstari wa kukunja kama nywele ulitokea kifuani mwake kutoka katika utupu.
{Zicang, unasikia?}
Sauti ya msichana ikafika moyoni mwake.
{Xiao Yu bado hajalala?}
Yang Zicang alisema moyoni kimyakimya.
Ingawa ilikuwa tu kupitia kwa Liang Xi (梁喜) aliyeunganisha, lakini wawili hawa ambao walikuwa wamezoea kwa siku hizi mbili hawakumchukulia kijana kama mgeni.
Baada ya kuzungumza kidogo, Mu Xiaoyu (沐小雨) alikata muunganisho wa kiroho. Liang Xi alijitokeza nje na kusema: “Dada Xiaoyu, ninaenda kulala.“
“Mm, usiku mwema.“
Chumba kikawa kimya.
Mu Xiaoyu alikaa kwa utulivu kwa muda, kisha akalala kitandani akisubiri kidogo, akageuka upande na kujifunika blanketi.
Dakika chache baadaye, alinong’ona: “Xiao Yu, je, unampenda yeye, au unaogopa ulimwengu huu?“
…
Kwenye nyika, Yang Zicang aliwatazama wale watu walio karibu mita kumi mbali waking’ang’ania chakula kwenye meza ndogo. Qin Meng alionekana kama alikuwa amefungua mdomo wake, akizungumza na wengine. Kwa kujiunga kwa Mwalimu Zuo (左大师), kikundi kiliangua vicheko mara kwa mara.
{Habari yako?}
Ghafla tufe dogo la mwanga likajitokeza mbele yake.
Mkono wa Yang Zicang ulipunga mbele yake. Tufe la mwanga lilikuwa na uhalisi fulani, liliweza kusukumwa.
{Usimsukume Liliya, Liliya ni mwandishi wa habari. Mnakula nini?}
Ndani ya tufe la mwanga, msichana mdogo aliyevalia gauni zuri dogo alitokea.
Yang Zicang alimtazama mzuka huyu mdogo aliyetokea ghafla mbele yake, akainua kichwa chake: “Hujambo, nyinyi hammwoni huyu?“
“Nini?“
“Je, ni tufe la mwanga la ajabu?“
Watu walipomaliza kusema, wakaona nyuma ya Yang Zicang kulitokea kidusi kikubwa cha uwongo cha kutisha.
…
Mbele ya mlango mdogo wa mbao wa jengo la mawe ya kijivu.
Mwanaume aliyevalia koti la rangi nyeusi, na kinyago cheusi kilichoacha taya na midomo wazi, alimwonyesha mlinzi kibali chake cha chuma cha kuingia.
“Sawa, ingia.” Mhudumu ambaye pia alikuwa mlinzi alimsukuma mlango wa mbao wazi.
Kelele zilitoka mara moja.
Mwanaume huyu alishika kofia yake ya kitambaa cha kijivu iliyokuwa imevishwa viraka juu ya kichwa chake, akapanda ngazi na kuingia ndani.
“Kuuza au kununua?” Chini ya mwanga wa mshumaa uliofifia, mwanamke aliyevalia sweta ya sufi nyekundu iliyochakaa alikuja na kitabu cha usajili.
Mwanaume aliyevua kinyago kilichoacha macho wazi alitoa mfuko kutoka kiunoni mwake na kumtupia, akitikisa kibali chake cha chuma: “Nasaidia mtu kupiga mnada.“
Mwanamke alifungua mfuko na kutazama ndani.
Akaenda nyuma ya meza ndogo, akampa mwanaume wa makamo aliyevua kitambaa chekundu kwenye mkono wake wa kuume. Kitambaa chake kiliandikwa maneno “Msafara wa Wuyou” (无忧货队).
Yule mtu alitazama, akapiga sauti na kukimbia kuja.
“Injini hii ni nzuri, sisi Wuyou (无忧) tunaweza kununua moja kwa moja. Unauza? Tunaweza kufanya biashara sasa hivi, vifaa, mizigo, injini au Kronos zote zinawezekana.“
“Nimesema, hii itapigwa mnada.“
“Ah, sawa basi. Muuzaji ni nani? Usajili.“
“Muda wa Jiazi (甲子间), au, inaitwa Yang Zicang.“
Mwanaume aliyevua nusu ya kinyago alitabasamu na kujielekeza mwenyewe: “Mimi ni msaidizi wake.“
…
Baada ya kazi ya usiku wa manane, wakati wa kurudisha hema na seti mbili za vifaa vya kutengeneza injini kutoka Makao Makuu, ilikuwa tayari asubuhi yenye mwanga mkali.
Wote walikuwa wamekusanyika kulala, isipokuwa Qin Meng na Lyu Zhi waliokuwa wakilinda nje.
Kuona Yang Zicang hatimaye hakuwa na shughuli, Qin Meng alisimama na kumwendea kijana aliyekuwa anaingia hemani kulala.
“Kaka Zicang, habari.“
“Bado hujapumzika? Waamshe wawili wakubadilishe, nenda ukapumzike haraka.“
“Hakuna haja.” Qin Meng aliwatazama wale waliokuwa ndani ya hema la muda, uso wake ukiwa na tabasamu la kuridhika.
“Asante kaka Zicang, siku hizi mwishowe nahisi kuwa mimi ni binadamu tena.“
“Angalia unavyosema.“
“Kweli, na sisi sote. Kumwona Lyu Zhi anayetaka kutulinda, kumwona Fan Xiuyun (范修云) anayethubutu kupaza sauti hata mbele ya watu wengi, na pia Mwalimu Zuo (左大师) ambaye alichagua kujiunga nasi, ingawa hana uwezo wa kivitendo lakini bado anajilazimisha kufanya kazi kwa ajili ya kujenga kambi, najua amepata dharau nyingi sana miezi ya karibuni.“
Alizidi kunyamaza huku akitazama chini.
Yang Zicang alisema: “Kwa kweli, sote tunataka kusaidia, na kufanya jambo lenye maana.“
“Ndiyo, lakini kwa kweli hatuna vipaji maalumu.“
“Usifikiri sana, taratibu mambo yatakuwa mazuri. Ninawajua wataalamu fulani, baadaye nitawaalika waje kuwafundisha.“
Uso wa Qin Meng ulionyesha mwonekano wa ahueni: “Natumai siku hiyo itakuja mapema. Ninaamini unaweza.“
Yang Zicang alihisi hali yake ilikuwa si ya kawaida.
“Qin Meng, kuna jambo?“
Kijana huyu aliunyoosha mkono wake akijaribu kugusa pua yake kavu kwa mazoea, lakini hakukuwa na kitu hapo. Ilionekana aliwahi kuwa na miwani zamani.
“Ndiyo, kaka Yang, nilitaka kuwapa zawadi. Ni wewe tu unayeweza kupokea zawadi hii, na ni kwako tu nina amani.“
Alitazama mazingira, akarudi nyuma hatua mbili: “Mandhari hapa ni nzuri, heh, kaka Zicang, usifanye sura hiyo, nisikilize.“
Kifuani mwake kulitokeza Modeli ya mistari ya kukunja, mistari miwili kama ya Liang Xi.
Ardhi ilitikisika, kana kwamba ni tetemeko dogo la ardhi.
Shamba dogo la ngano la rangi ya dhahabu likaenea kutoka chini ya miguu ya Qin Meng kama wimbi. Alifungua mikono yake, akinusa harufu ya ngano iliyopepea.
Mashamba ya ngano yaliyokuwa yameachwa yakienea kwa kasi kutoka chini ya miguu ya kijana, na kwa dakika moja yakaenea zaidi ya mita kumi.
Toa Jibu