Yang Zicang alinyoosha mkono wake na kukiondoa kizibo cha mti, na mtoto huyo akaangalia ndani kwa haraka kwa jicho moja, huku akimua mtungi ule juu, kana kwamba alitaka kuuangalia vizuri zaidi kwa mwanga wa jua.
Kisha kinywaji cha kwanza kilinywewa na jicho lake.
“Wawa!”
Mtoto alishtuka.
Alikuwa amesikia mtu yule aliyeokolewa akimuelezea Yang Zicang na uwezo wake wa ajabu kwa maneno rahisi, akisema alikuwa na “maji,” ndipo mtoto huyo akamfuata njia nzima.
Ilikuwa kweli.
“Amo, Ayo wa.”
Mtoto aliushika mtungi wa kauri uliofanana na chungu, akaushika kifuani mwake huku akielekeza kidole chake kwa shaka.
“Una adabu kweli, mtoto mchafu.”
Yang Zicang alimshika kichwa chake na kukisugua kidogo: “Chukua, ami alisema zawadi ni zawadi.”
Baada ya kusema hayo, aliinuka kwa kimo chake kirefu na kuanza kutembea mbele. Mwenzake hakuelewa maneno yake, lakini alijua kwamba tendo lake lingeeleweka.
Mtoto alimwangalia mtungi, kisha akamwangalia Yang Zicang, macho yake yakionyesha mawazo fulani.
Baada ya kunywa maji machache kwa kutupa kichwa nyuma, alimwita Yang Zicang kwa sauti “yaa,” akamfuata kwa muda mfupi, kisha akakimbia mbali haraka huku amebeba mtungi wa maji na kichwani mwake kikiwa na majani makubwa ya kijani.
Yang Zicang aligeuka na kumwangalia akiondoka, lakini kabla hajakimbia mbali, mtoto huyo, labda kwa msisimko mwingi au kwa sababu mchanga ulikuwa wa moto na utelezi, alijikwaa na kuanguka chini.
Mtungi wa maji ukavunjika vipande vipande, na maji safi yaliyobaki yakamea kwenye mchanga na kutoweka haraka.
Mtoto alisimama kidogo, kisha akaanza kulia kwa sauti kubwa.
Katika jangwa, kupata chombo cha kuhifadhia maji cha ajabu kama hicho kilikuwa ni jambo ambalo halijawahi kutokea, lakini alikuwa amekiharibu.
“Wewe huna bahati kweli.”
Yang Zicang alisimama mbali, akivuka mikono yake huku akitabasamu na kumwangalia. Dakika kadhaa baadaye, mtoto alikuwa bado analia.
“Ah, huenda unajua kuwa umeharibu kitu, si ndiyo?”
Akaelekea alipokuwa mtoto.
“Hata hivyo nina muda mwingi, naweza kuwasha tanuri upya hapa. Wakati huu nitafinyanga kitu kizuri zaidi.”
Alimchukua mtoto na kurudi karibu na kabila lile, akatafuta kutoka mbali udongo wa kufinyangia, kuni na makaa, na akajenga tanuri hapo.
Baada ya siku ishirini na kadhaa, na baada ya majaribio kadhaa yaliyoshindikana, vyombo vya udongo vilivyoweza kutumika, ingawa vilikuwa viovu, vilitoka.
Mwanzoni, ni mtoto tu aliyekuwa karibu naye, lakini katika siku zilizofuata, watu wa awali walianza kuja kwa wingi zaidi.
Mwanzoni walikuwa na shauku tu, au walivutiwa na nguvu za kivita za Yang Zicang kwa sababu aliweza kuwafukuza wale tandu wa mchangani kwa mawe machache tu.
Lakini baadaye hawakuweza kubaki watulivu.
Wakati vyombo vya udongo vya maumbo mbalimbali vilipoanza kuonekana mbele yao, jinsi watu walivyomtazama Yang Zicang ilibadilika kutoka kumtazama kama mtu wa kawaida hadi kumtazama kama mtu mtakatifu na mwenye hekima.
“Hii ni kwa ajili yako, cheza nayo.”
Yang Zicang alichukua moja ya vinyago vya udongo vilivyokuwa na umbo la chura kutoka tanurini na kumpa mtoto.
“Waa.”
Macho ya mtoto yalikuwa yanametameta kama nyota, na watoto wengine waliomzunguka walimtamani sana.
“Atata!” mtoto aliinua chura wa kauri juu, kana kwamba alikuwa ameinua taji.
“Atata atata!”
Kisha kitu chake kikanyakuliwa.
Yang Zicang aliwatazama wakicheza na kufanya kelele.
Baada ya siku nyingi, karibu zaidi ya nusu ya watu wa kabila hili la awali walikuwa wamejifunza kutumia vyombo vya udongo kubeba maji.
Hivyo miaka arobaini na zaidi ikapita.
Yang Zicang alikuwa amesafiri maeneo mengi asiyojua.
Alikuwa amechoka kulaani ile Nembo ya Posta yenye mwanga wa zamani, na pia hakuwa na ndoto za uwongo kuhusu sanamu. Alitaka tu kutafuta uwezo wenye manufaa, na wakati huohuo, kutafuta kitu kile kwa njia.
Amevaa vazi la manyasi, na akiinua kichwa chake kutazama mawingu meusi yaliyokuwa yakiondoka angani, Yang Zicang aliweka mikono yake kiunoni na kuzungusha kichwa chake.
Aliinua suruali yake na kuingia majini, akielekea kwenye mashua ndogo iliyokuwa mbele yake.
Ingawa iliitwa mashua, kwa kweli ilikuwa ni mtumbwi uliotengenezwa kwa mti mkubwa uliokatwa na kuchongwa ndani, lakini ulikuwa mkubwa kidogo kuliko mtumbwi wa kawaida.
Ijapokuwa kwa miongo kadhaa alikuwa amefanikiwa kupata madini ya chuma na kutengeneza zana za chuma zisizodumu na zenye kuvunjika kwa urahisi, na kujiongezea mishale, lakini ujenzi wa mashua ulihitaji ufundi ambao hakuweza kuufanya.
Yang Zicang aligeuka na kuwatazama wale watu wa awali waliokuwa wakimwinamia. Kabila hili dogo lilikuwa limeendelea kwa kasi kiasi, likiwa na lugha rahisi na uwezo wa kutumia mizabibu kufunga vitu.
Lakini walikuwa watu kumi na kadhaa tu, na Yang Zicang alidhani huenda walikuwa wamejifunza kutoka mahali pengine.
Mbele ya watu hawa kumi na kadhaa, alitengeneza wavu mgumu zaidi wa mizabibu na kuutumia kukamata samaki na wanyama wadogo, na aliamini kwamba kuna mtu ambaye angeweza kugundua matumizi zaidi yake siku zijazo.
“Tuonane siku zijazo, washenzi!”
“Kula gula!”
Watu wa awali waliobeba misumeno ya mbao na shoka walitaka sana asiondoke.
Yang Zicang aliinua tanga la ngozi ya mnyama na kusafiri kutoka hapo. Alitaka kuvuka bahari, alitaka kutafuta maeneo ya mbali zaidi.
Huenda kukawa na uvumbuzi mpya baharini.
Huenda mara tu atakapotoka, angeweza kuona meli ya zamani ya Kampuni ya Uhindi ya Mashariki ikiwa imetia nanga mbali, aliwaza kwa matumaini.
“Miaka sitini, wakati umefika wa kufanya majaribio mapya! Kuanzia sasa mimi ni: Zheng. Magellan Columbus. Jack Zang!”
Kijana alikanyaga ukingo wa mashua kwa mguu mmoja, na kwa mkono mmoja alivaa kofia ya majani ya kuzuia jua. Ingawa ufundi wake haukuwa mzuri, kulikuwa na uzuri wa kiasili na mgumu.
Iwapo angeshindwa tena, basi Nembo ya Posta hii ingeharibiwa na uchoyo wake mwenyewe.
Ghafla, watu wa awali waliokuwa ufuoni nyuma walianza kupiga kelele kwa sauti kubwa zaidi, na sauti za watu wengi zilikuwa zimejaa hofu.
Yang Zicang aligeuka kwa shaka, na alipotazama juu kwa kufuata mwelekeo wa macho yao, aliona mwanga wa kimondo angani, uliokuwa kama ncha ya sindano iliyoning’inia mbali penye upeo wa anga.
“Ho ho, hii ni kimondo, si ndivyo, ni nyotamkia.”
Yang Zicang alicheka kwa sauti, hawa watu wa awali walikuwa wajinga sana.
Lakini haikuwa kosa lao, ilikuwa vigumu kuona nyotamkia ambao mkia wake unaweza kuonekana hata wakati wa mchana, na kuona jambo la ajabu kama hili angani ghafla ilikuwa kweli vigumu kueleweka.
Ilikuwa ni kawaida kwao kuwa na hofu.
“Hii ni ndoto tu.”
Siku kadhaa baadaye, akitazama bahari iliyoenea pande zote, Yang Zicang alinong’ona.
Ingawa hii ilikuwa ndoto, alihisi kwamba alikuwa tayari ni mtu aliyeishi ndani yake.
Binadamu pekee.
Bahari ya bluu na anga la bluu, na bahati nzuri hakuhitaji chakula wala maji, wala hata kulala, la sivyo angekufa baharini mara mia na maelfu.
Yang Zicang alitazama angani. Ile nyotamkia ilikuwa bado pale angani, imesonga mbele umbali mfupi tu, na ikiwa ingevuka anga lote, ingehitaji muda mwingi.
“Je, nitavuka bahari kwanza mimi, au wewe utavuka anga kwanza?”
Yang Zicang alijisemea kwa namna ya kujifurahisha.
Kadri siku kadhaa zilivyopita, hali ya hewa ilianza kuwa baridi.
Adhuhuri, theluji nyepesi ilikuwa imekoma, na Yang Zicang akiwa amechoshwa, alipokwisha piga makasia machache kwa mkuki wa chuma uliokuwa tambarare kama kisu kirefu, ghafla alihisi wasiwasi moyoni, na hewa iliyomzunguka ilikuwa na hali ya utisho.
Alikunja nyusi na kuondoa kofia ya majani ambayo ukingo wake ulikuwa umekwisha funuka, akatazama huku na huko, lakini hakuona kitu chochote kisicho cha kawaida.
Ghafla, hisia kubwa ya utisho na hofu ikatokea.
“Ni kitu gani?!”
Kwenye ukingo wa mashua ya mbao, vivuli vya mkuki wa chuma vilikusanyika, kana kwamba kuna kitu kilikuwa kinaundika kutoka juu yake.
Kumbukumbu za zamani zikarudi.
Jinamizi!
Yang Zicang alishangaa sana kuutazama mkuki huu mbovu wa chuma. Je, huu haukuwa umetengenezwa na yeye mwenyewe? Kwa nini Jinamizi linazaliwa kutoka kwake?
Halikuwa ni mchoro kutoka duniani.
“Zii!”
Juu ya mkuki wa mti, jicho la ajabu lenye mwonekano wa kipekee lilionekana, likiwa na nukta nyekundu ndani yake ikiyumbayumba juu na chini, kisha ikamkazia Yang Zicang.
[Mimi, Mstatili mkuu, nimehisi uadui.]
Modeli kifuani mwake ilitokeza kiotomatiki.
Mkuki ule uliotupwa chini ukabadilika na kuwa kiumbe wa kivuli mwenye umbo la nyoka, na jicho lake jekundu lilikuwa kama la nge. Mwili wake ulijikunja na kuinuka, kisha ukajirusha kwa kasi.
Mkono wa Yang Zicang ukamulika kwa mng’ao wa dhahabu papo hapo, naye akapiga ngumi moja.
Bu!
Hili Jinamizi lililokuwa limetoka tu kuzaliwa kutoka kwenye mkuki wa chuma liliangamia mara moja.
Juu ya mkuki ule, mistari ya ajabu iliyometameta ilionekana, na moshi mwekundu wa giza ukajikunjia ndani ya silaha, ikatulia kwenye mashua na kutulia kimya.
Yang Zicang aliukuta mkuki, na sauti kadhaa za {mawazo} zikaonekana akilini mwake.
[Madiwani wanaiita—Silaha ya Kiroho.]
Silaha ya Kiroho, si Silaha ya Kronos?
Yang Zicang alifumbua macho yake kwa mshangao.
Alikuwa ameiangamiza bila kutumia Kronos yoyote! Hakuna hata sekunde moja iliyopungua!
“Wuuu~”
Sauti ya ajabu ya kilio cha huzuni ikasikika kana kwamba ni ndoto, kana kwamba iko karibu na sikio lake, au kana kwamba inatoka moyoni mwake.
Kumbukumbu za zamani, au labda za hivi karibuni, zilijitokeza. Sauti kama hii… ilikuwa ni wakati yule anayeitwa [Matriksi] alipozungumza naye.
Hisia ya utisho na hofu yenye nguvu zaidi ikatokea. Yang Zicang alitazama kushoto na kulia, na hatimaye macho yake yakashuka kwenye tanga la ngozi ya mnyama lililokuwa bado halijafunguliwa.
Kwa sababu ya kuelea baharini kwa muda mrefu, lilikuwa karibia kuoza kwa unyevu.
Wakati huo, vivuli vingi vilivyokuwa vinatembea juu ya tanga kama mishipa ya damu ya rangi ya samawati-nyeusi vilikuwa vinasafiri juu ya ngozi ya mnyama na mlingoti mdogo, kana kwamba kuna kitu kinakaribia kufufuliwa kutoka humo.
“Jinamizi lingine? Hapana, mawili!”
Mkuki wa dhahabu ulichomeka.
Du! Ukungu wa kijivu uliokuwa unaanza kujikusanya juu ya mtumbwi ukafukuzwa papo hapo, na silaha nyekundu ya giza iliyokuwa kama mkuki wa dhahabu ilichomeka ndani yake kwa kina.
Yang Zicang alishindwa kukubali. Hii ilikuwa ni nini hasa? Kama ingekuwa hapa tu ingekuwa sawa, lakini…
Bara!
Hakuthubutu kuendelea kufikiri.
“Hii ni ndoto, hii ni ndoto tu! Hata kama… Ah! Kufa!!”
Alimua ngumi yake yenye mng’ao wa dhahabu kwa hasira na kuipiga mlingoti, lakini kitu hiki kilikuwa si kikubwa wala si kidogo, na ngumi yake iliyofunikwa na Kronos haikuweza kuufikia mwili wake mkuu.
“Pu pu!”
Mawimbi mawili ya ukungu wa kijivu yakapigwa.
[Uratibu!]
Ukungu wa kijivu pia uliweza kugeuzwa njia yake na uwezo wa Uratibu, nao ukapigwa ndani ya bahari.
Chini ya maji, samaki kadhaa walipigwa na ukungu huu wa kijivu, na mara moja wakajikunyata kwa maumivu na kubadilika umbo lao, wakawa na viungo vya ziada kama pweza.
Ingawa Kronos yake ingeweza kukinga shambulio kama hili, Yang Zicang bado alihisi homa kichwani.
Aliichukua ile silaha ndefu iliyojaa nguvu za ajabu na kuichomea, na sauti ya kilio cha uwongo ikatoka kwenye mlingoti.
Sauti hii ilimfanya Yang Zicang atulie kidogo.
“Natakiwa nichukue fursa hii kukusanya taarifa zaidi.”
Hili lilikuwa ni jambo la ajabu ambalo alikuwa amelitafuta kwa miongo kadhaa, na hakuweza kuliua yote na kuacha.
Alichukua kijiti cha mbao kutoka kwenye mtumbwi na kukipiga.
Kijiti hiki cha kawaida, isipokuwa kukifanya ngozi iliyokuwa karibia kuoza kupiga kelele, hakikusaidia chochote.
“Inaonekana ni kama yale Majinamizi, ingawa nyinyi ni tofauti nao kwa kuwa hamhitaji Kronos, bado hamwezi kuumizwa na mashambulizi ya kawaida.”
Pu pu pu!
Ukungu wa kijivu ukapigwa mara kadhaa, na kama kawaida, baada ya kuelekezwa ndani ya maji, Yang Zicang aliuponda kabisa kwa Silaha ya Kiroho aliyokuwa nayo mkononi.
Juu ya mlingoti uliobaki kama kigogo, mistari myeusi ilianza kutulia.
Utomvu wa rangi ya samawati-nyekundu ukatoka, na baada ya kukauka, ukawa kama gamba la uwazi lililofunika juu yake.
Yang Zicang aligusa kwa mkono wake.
[Huenda ni Silaha ya Kiroho inayoweza kuongeza kasi ya mashua ndogo.]
Baada ya kusubiri kwa muda zaidi, hakuna vitu vingine vilivyoonekana kuwa vya ajabu kwenye mtumbwi.
Toa Jibu