Chu Qiang alijaribu kupanua wigo wa ufadhili wa Kronos zake kupitia kituo cha ajabu cha redio mbele yake, akitaka kuhakikisha kama Yang Zicang bado alikuwa hai.
Bai Yuan alikuwa ameketi kando ya ngazi za mawe za magofu yaliyokuwa wazi, na baada ya kuhema kwa huzuni, alianguka chini huku hisia zake zikiwa tata, akatazama angani.
Watu wengi walikuwa wakianzisha ufadhili ambao haukuwa na washiriki wa upande mwingine. Katika eneo hili, watu wengi walipokea kwa wakati mmoja maombi ya mawasiliano ya kiroho kutoka kwa watu kadhaa.
Lakini hakukuwa na jibu kutoka kwa yule mtu aliyekuwa akifukuzwa na viumbe.
“Kweli amekufa?” Luo Xin alizungusha macho yake na kumtazama mtu aliyekuwa pembeni.
“Inapaswa kuwa hivyo, ni bahati mbaya. Ingawa aliweza kufika pale juu wakati wa kufukuzwa na viumbe, hata kama uwezo wake ulikuwa dhaifu, angalau ungekuwa na faida fulani. Lakini pia ni shukrani kwake kwamba tumegundua kuna aina hiyo ya Jinamizi la kutisha ndani.”
Kiumbe ambacho kinaweza kuonesha taswira ya uwepo wake kupitia mawazo, bila shaka walijua jinsi kilivyokuwa na nguvu.
Ndani ya eneo la makutano la kiwango A hata huenda hakuna kitu kama hicho, lakini kilijificha katika nafasi ya ulimwengu mwingine ya kiwango B.
Liang Xi alisimama akiwa amepotea ndani ya handaki, na matone mawili ya machozi yakamwagika kutoka machoni mwake.
Kijana huyo alifuta uso wake kwa mikono yake michafu ya shati, kisha akaendelea na uchunguzi wake wa kiota cha viumbe.
……
Kivuli cha katuni cha watu wawili kilichoundwa na ukungu kilipita kwa kasi ya ajabu katika mabomba yenye giza.
Baada ya kupoteza kiongozi wao, viumbe-panya walitawanyika kwa hofu, na hawakuwa tena na ujasiri mkali kama chui.
Swoosh! Kivuli kilipita juu ya tofauti ya mita kumi na kadhaa, na kuonekana mdomoni mwa pango kukiwa na alama za ukungu.
Alipoona kuwa hakuna umbo la yule kiumbe wa kutisha, Shao Min hatimaye alitulia.
Katika mwanga wa kioo cha giza, vivuli viwili vya watu viliweza kuonekana ukutani.
Vivuli vya watu wawili wa ukungu vilivyokumbatiana vilishuka kutoka hewani, na kutikisa mbele ya kichwa cha Yang Zicang. Mtu huyu hakuwa na mwitikio.
“Wote wamekufa?”
[Nimehisi uwepo wa Silaha ya Kronos!]
Macho ya Shao Min yalifunguka kwa ghafla.
Modeli ilikuwa imejitokeza yenyewe kutoa taarifa ya Silaha ya Kronos! Hii ilimaanisha kuwa silaha hii angalau ilikuwa na nguvu ya zaidi ya miaka hamsini kwa kila shambulizi, la sivyo Modeli isingetoa taarifa.
Ilikuwa ni ule mkuki mrefu!
Mikono minne ya wale wawili wa ukungu iliushikilia mkuki mrefu, wakivuta kwa shida, lakini walifanikiwa kuinua kidogo tu.
“Mungu wangu… Subiri, inahitaji miaka elfu kufungua nafasi? Ina maana gani?”
Laiti angekuwa na Kronos za kutosha.
“Jamani! Hii ni kitu kizuri sana nadra. Hakuna njia nyingine, lazima ifanyike hivi!”
Alijipa moyo na kuwekeza miaka tisini na tisa ya mtaji wake wa Kronos ili kuimarisha uwezo wake wa kubeba vitu vizito zaidi.
“Hizi nilizokusanya kwa shida kubwa, lazima zifanikiwe!”
Wale wawili wa ukungu wa katuni walikakamaa kwa meno, miili yao ikiwa imeinama nyuma na kuvuta mkuki mrefu, na kufanya moyo wa Shao Min upige kwa kasi.
“Inatembea, inawezekana. Mimi pia nitakuwa na Silaha ya Kronos hivi karibuni!”
Alikuwa tayari hana subira ya kuingia kwenye kiota kuchukua.
Mkuki mrefu wa fedha ulianza kuvutwa taratibu ardhini, ukigeuka na kuelekea nje ya pango.
Pua la mkuki lilipokuwa karibu kutoka nje ya mkono wa Yang Zicang, ghafla kiganja kimoja kilijitokeza na kushikilia ncha ya mkuki.
“Mm?” Alipohisi taswira ya upande mwingine, mgongo wa Shao Min uliganda mara moja.
Alimuona yule mtu aliyekuwa ameegemea ukutani, akifungua macho yake kama ya zimwi, na kutazama moja kwa moja kwenye macho yake.
“Hajafa?!”
Whoosh! Ghafla sehemu ya mbele ya mkuki ilitoa mvutano mkubwa. Nishati ya wale wawili wa ukungu ilipungua kwa robo moja mara moja.
Mtazamo wa hisi wa Shao Min ulizunguka na kufifia, na alitambua mara moja kuwa amepata shida.
“Tsk.” Alifuta uwezo wake haraka na kushika macho yake yaliyokuwa yakiuma.
Karibu dakika moja baadaye ndipo alipofungua macho tena, lakini kuona mambo kulikuwa kumefifia sana, kana kwamba alikuwa amepata tatizo la macho.
“Yule jamaa hakufa, na amepata Silaha ya Kronos! Ah, macho yangu, mwanaharamu mbaya!”
Baada ya kumaliza kulaani kwa hasira, ghafla alihisi baridi moyoni.
Usimdharau Pembenne… Hayo yalikuwa maneno ya Ma Chao aliyomwambia hapo awali, na yametimia haraka namna hii.
Kijana huyu aliwezaje kuishi katika hali hii ya hatari?
Ghafla wazo moja lilimjia akilini, na akashtushwa na wazo lake mwenyewe.
“Ha, Ma Chao hawezi kushindwa.”
Aliinuka na kutembea hatua chache akiwa ameshika macho yake, lakini alitembea polepole zaidi na zaidi.
“Lakini akishindwa…”
……
[Niko mahali ambapo hata kifo sijui ni wapi. Hivi ndivyo watu wa kale walivyosema, mtu anayekufa katika nchi ya kigeni…]
Yang Zicang, akiwa katika hali ya nusu fahamu, alisikiliza maneno haya ya huzuni yaliyokuwa yakijitamka yenyewe moyoni mwake.
Hii ilikuwa hisia yake mwenyewe, lakini ilikuwa imejikusanya kwa undani zaidi, na kuunda sentensi ya kujitamka yenyewe.
Kitu hiki, kilikuwa kama yeye mwenyewe, na pia kama mawazo na hisia za ziada.
Ilikuwa ni hali hiyo ya “ziada”, kama “nafasi ya ziada”. Mawazo ya Modeli, ingawa baadhi yao yalikuwa sehemu ya mawazo yake, sehemu nyingine ilionekana kuwa “ya ziada” sana.
Wakati huu, Yang Zicang alihisi kuwa Modeli ilikuwa imebadilika kidogo, hisia yake ya “ziada” ilikuwa inapungua.
Kama Modeli ya zamani ilikuwa kama kipaza sauti kilichoning’inia kifuani, basi sasa ilikuwa kama kiungo kilichopandikizwa kwake, na silika yake ilikuwa inajaribu kukipokea kama sehemu ya mwili wake.
Kupitia pamoja uzoefu wa kifo, Modeli ilikuwa imepata mwangwi wa kina zaidi na fahamu yake.
“Je, tutakufa pamoja?”
[Hakuna ‘sisi’, ni mimi.]
Yang Zicang aligeuza kichwa chake kidogo, na kwa shida akaweka mkono wake juu ya Silaha ya Kronos.
Juu ya uso wa mkuki wa fedha, mistari mipya myeusi ilikuwa imeongezeka. Hii ilikuwa ni nyuzi zilizoongezeka baada ya shimo lake jeusi kufyonza kitabu cha chuma na kiongozi wa watu-panya.
Pia kulikuwa na taarifa kuhusu mkuki.
[Mwanga wa Mvutano.]
Jina hili lilikuwa ujumbe uliohisiwa mara ya kwanza alipogusa mwili wa mkuki.
Kwanza, mkuki huu kwa hakika ulikuwa Silaha ya Karne ambayo kila shambulizi laweza kusababisha pigo la Kronos za miaka mia moja.
Pili, mkuki huu ulikuwa na uwezo maalum, ambao ulikuwa ni mvutano, ingawa kusema hivyo si sahihi kabisa.
Unaweza kuzalisha nguvu ya kuvutia ndani ya umbali wa sentimita thelathini na kadhaa, na kuvuta vitu vyenye uzito wa chini ya kilogramu kumi kwa nguvu kubwa. Vitu vizito zaidi ya hapo pia vitaathiriwa kwa kiasi fulani. Uwezo huu ulikuwa ni “Mwanga wa Mvutano” .
Na lengo lake la msingi lilikuwa ni kuhifadhi nafasi ya mkuki huu.
Kwa hiyo, alichopata kwa hakika kilikuwa ni uwezo huu uitwao Mwanga wa Mvutano, na mkuki mrefu wa fedha ulikuwa ni kiambatanisho chake.
[Kufungua “Nafasi ya Mvutano” kwa mara ya kwanza kunahitaji Kronos 1000N.]
[Nimehisi kuwa, kutenganisha Silaha ya Kronos kunahitaji kutumia kitu kisichojulikana ambacho hakipo katika ulimwengu huu.]
Yang Zicang alitabasamu kwa uchungu moyoni. Alikuwa na wapi Kronos za kufungua nafasi hii ya kuhifadhi mkuki?
Hakufikiria kuwa vita vya dakika moja au mbili tu vingemrudisha nyuma kabisa. Awali alikuwa anajivuna kwa nyongeza ya mara nne.
Alihisi jeraha lake la kifuani, lilikuwa baya sana, pumzi ilikuwa ikivuja. Isipokuwa mikono, sehemu ya juu ya mwili wake ilikuwa imekufa ganzi na hakuweza kujongea.
Wakati huu, ghafla wimbi la baridi liliingia tena mdomoni mwa pango.
Yang Zicang alitazama kwa jicho la pembeni kwa ubaridi. Tena walikuwa wale watu wa ukungu wa katuni. Yang Zicang aliharakisha kusogeza kidole chake na kwa shida kukibonyeza kwenye ncha ya mkuki.
Pata! Kitu kama dawa ya kujibandika kilitupwa kifuani mwa Yang Zicang.
Mtu wa ukungu wa katuni alionyesha kitu hicho, na pia akaonyesha kifua chake mwenyewe, na kufanya ishara ya kukibandika, kisha akatoweka.
“Mtu huyu ni nani?” Yang Zicang alishangaa. “Nilimshambulia lakini bado ananisaidia.”
Alisogeza mkono wake polepole, na kwa vidole viwili akakivuta kitu hicho na kukifungua kidogo kidogo. Katika kipindi hiki alizimia mara kadhaa. Ilichukua muda usiopungua dakika tano au sita kufungua nusu tu ya dawa hiyo ya kujibandika.
Lakini Yang Zicang alipofanikiwa kufungua karatasi ya dawa ya kujibandika, alifikiria: Je, kitu hiki kweli kinatumika kutibu majeraha?
[Nimekuwa na shaka juu ya uhalisi wa kitu cha kutibu.]
Afanye nini? Je, ajibandike au la?
Kile kilichomfanya kichwa chake kiwe baridi na kuwa na hisia hasi awali, kilionekana kama kazi ya wale watu wa ukungu wa katuni.
Yang Zicang alitazama dawa hii ya kujibandika, na akajikuta katika mtanziko.
[Diwani nambari 22 amejidhihirisha kwangu. Anataka nicheze mchezo wa kubahatisha.]
“Mchezo wa kubahatisha…?”
[Nikibahatisha kwa usahihi, kitu hiki kitakuwa na athari ya nguvu ya kutibu. Nikibahatisha vibaya, kitu hiki kitakuwa na sumu kali. Na sawa, bila kujali sahihi au vibaya, kitatumika kiotomatiki.]
Jasho baridi lilimtoka Yang Zicang.
Wakati kama huu, hawa viumbe wasiojulikana walikuwa na hisia za kujifurahisha na yeye?
“Unataka kubahatisha nini?”
Baada ya kufanya uamuzi mgumu, Yang Zicang alisema kwa sauti dhaifu.
[Diwani nambari 22 ananiomba nibahatisha kama kifaa hiki cha Kronos kina athari ya kutibu majeraha.]
“Mimi…!”
Yang Zicang alitoa kero moyoni. Je, huyu hakuja kumdhihaki?
Baada ya akili yake kuchanganyikiwa kwa sekunde mbili au tatu, kijana huyo ghafla alihisi uwazi.
Kwa mtazamo wa kwanza, mchezo huu ulionekana kama haukuwa na maana, lakini bado kulikuwa na tofauti.
Yang Zicang alihisi hisia ya uwazi moyoni mwake—hii ilikuwa ni hali ile ile ya utupu safi aliyohisi wakati wa kifo.
Mwangwi wa uwazi ulikuwa bado upo, lakini maumivu yalikuwa yakiharibu haraka hisia hiyo. Lakini damu iliyokuwa ikitiririka ilifanya mwili wake dhaifu urudi tena kwenye dimbwi hili la utupu.
Katika hali hii ya uwazi, hisia za Yang Zicang zilikuwa zimepauka zaidi, na wakati huo huo, ghafla wazo liliangaza.
“Ningependa kuuliza swali, swali lisilo na uhusiano wa moja kwa moja na ubashiri huu.”
[Diwani nambari 22 amekubali ombi langu la kuuliza.]
“Je, hawa wanaoitwa Madiwani, chini ya hali ambayo haijumuishi ‘kuongoza’, hawawezi kuingilia moja kwa moja uchaguzi au maendeleo yetu? Isipokuwa katika hali fulani maalum, kama vile kukutana na kiumbe maalum kama vile Matriksi?”
Aliposema neno “kuongoza”, sauti ya Yang Zicang ilikuwa imejaa kusitasita, kana kwamba hilo halikuwa neno sahihi.
[Diwani nambari 22 anaipongeza uwezo wangu mkali wa kutambua mambo, anaamini sijakosea.]
Yang Zicang alitabasamu kidogo, na kusema kwa udhaifu moyoni:
“Asante, sina swali lingine. Kwa matokeo ya ubashiri, nadhani ‘ina athari ya kutibu’.”
Kwa kuwa swali lake lilikuwa limethibitishwa, jibu lilikuwa karibu kuthibitishwa.
[Nimefanya jibu la kwanza, Diwani amenipa ahadi ya kuweza kubadilisha ndani ya sekunde kumi, jibu linakaribia kufunuliwa!]
[Muda umekwisha.]
Dawa ya kujibandika iliyokuwa imefunguliwa nusu mkononi mwake ilichanwa na nguvu isiyoonekana, na kwa pafu ikajibandika kwenye kifua chake.
Alikuwa amebahatisha kwa usahihi? Yang Zicang alikuwa na wasiwasi kidogo.
Mwanga hafifu wa kijani ulitokeza, na kijana huyo alihisi nishati ya faraja ikitoka ndani yake na kukusanyika kwenye jeraha la kifuani.
[Mimi, Pembenne mkuu, nimebahatisha kwa bahati.]
“Ha, ndiyo, nimechagua sahihi.”
Yang Zicang alishusha pumzi.
Nguvu zake zilirudi haraka, isipokuwa akili yake ilikuwa bado na shida, majeraha mengine mengi yalipona katika muda wa nusu dakika tu.
Toa Jibu