Wakati Joka-Fikira la Kivuli Cheupe lilipoirarua nguvu ya fikira ya kiumbe huyo, yule mnyama wa ajabu mwenye umbo la mamba na uwezo wa kujificha ardhini alianza kukosa nguvu na hatimaye akakoma kujitahidi.
“Ni yeye aliyekula magurudumu yenu.“
Yang Zicang (杨子藏), akiwa amevaa suruali ya kazi na koti la rangi ya kaki, alikuja kutoka mbali.
Mavazi yake yalionekana kama ya “tajiri mkubwa,” na mara moja yakavutia macho ya kundi la watu wa mbele. Wachukuzi kadhaa walikuja na kuchimba ardhini, na kweli wakaona mwili wa kiumbe kikubwa cha ajabu kilichokuwa kimekufa.
“Habari, bwana. Mimi ni mlinzi wa msafara huu, Li Shuguang (李束光). Asante kwa msaada wako.” Li Shuguang alisema kwa heshima.
Watu kadhaa wakasema: “Tumesikia kwamba chini ya msitu huu mara kwa mara kuna viumbe wanaoweza kujificha ardhini, na mara nyingi husababisha hasara ya mali kwa wasafiri wa karibu, hata vifo. Hatukutarajia kwamba ungelitatua kwa urahisi namna hii mikononi mwako.“
“Ni jambo la kawaida tu. Tafadhali, je, mna Modeli za Sahau? Ningependa kununua baadhi. Nahitaji zile za pembe butu na za pembetatu. Jina langu ni Jia Zijian (甲子间).“
“Unataka kutoa Kronos ngapi?“
Li Shuguang alipoona kwamba Yang Zicang hakuwa amebeba bidhaa, aliuliza moja kwa moja kwa Kronos.
“Kwa pembetatu, natoa miaka thelathini na mitano kwa moja, na kwa zile za mstari uliopinda, miaka kumi.“
Wachukuzi kadhaa walitazamana kwa furaha.
“Kusema ukweli, rafiki, bei yako iko chini kidogo. Mkutano wa Maagizo ya Vuli unakaribia, na huu ndio wakati ambapo kila mtu ananunua Modeli kutengeneza Injini za Sahau kwa bidhaa za vuli na baridi. Ongeza miaka mitatu kwa kila aina, nami ninaweza kukuuzia Modeli kumi za pembetatu.“
“Hakuna haja basi.“
Yang Zicang hakuwa tayari kununua kwa haraka. Mapigano ya awali yalikuwa yamemgharimu zaidi ya Kronos elfu nne za mtaji, na zile alizokuwa amezitoa kwa matumizi tayari zilikuwa zimehifadhiwa kwa Mori (莫里). Kama si kwa sababu eneo lililoachwa na Qin Meng (秦蒙) lilihitaji kutulizwa haraka, angependa kurudi kwenye mandhari ya makutano ili kukusanya Kronos.
Kwa sababu… alikuwa tayari amewaza mara kadhaa kumnunulia Mu Xiaoyu (沐小雨) duka. Ilihitaji kurekebisha tabia yake ya hivi karibuni ya kutumia kwa fujo.
“Haya, rafiki, mimi ninazo tatu nitakuzia.” Mtu mmoja aliyekuwa akivuta mkokoteni alitoka mbele na kusema.
Li Shuguang alimtazama, lakini yule mchukuaji alirudisha macho yake bila woga.
Xu Xiuchuan (徐秀川), aliyekuwa amepewa jukumu la matumizi ya kila siku, alimaliza biashara naye haraka. Yule mchukuaji aligeuka na kuwaambia wenzake kwa furaha:
“Ndugu zangu, rafiki yetu huyu ni mkweli sana, hajanipunguzia hata siku moja. Wale ambao hawataki kungojea wanaweza kufanya biashara sasa hivi, kubadilisha kuwa Kronos ni salama zaidi.“
Kwa mfano wake, wachukuzi wengine kadhaa walikimbia haraka kufanya biashara.
“Ikiwa nyote mtamwuzia yeye, basi mimi siwajibiki kwa safari inayofuata!” Li Shuguang alitishia.
“Jambo gani hilo! Ikiwa unawajibika, basi tengeneza gurudumu la Lao Lin!“
“Ndiyo, tulikuajiri kwa ajili ya kukabiliana na viumbe wa ajabu, lakini gurudumu limevunjika na hukunena hata neno! Kama si huyu ndugu, Lao Lin angekula hasara ya kimya leo.“
Yule mchukuaji aliyeitwa Lao Lin alipunga mkono: “Usijali, jambo moja zaidi si bora kuliko jambo moja pungufu. Leo ni bahati mbaya yangu.“
Li Shuguang alijizuia kwa muda, akatoa pumzi ya hasira, lakini hakufanya chochote. Ilionekana watu hawa walikuwa wameshafanya biashara zaidi ya mara moja pamoja.
Zuo Feixian (左非闲) alinong’ona na Xu Xiuchuan kwamba, huku hata walinzi wanaweza kujipatia faida kutoka kwenye bei, ilikuwa ni mahali pazuri pa kuishi kwa muda mrefu.
Lakini hakukuwa na mahakama hapa, na ukiukaji wa ahadi za maneno ama haukuwa na adhabu yoyote, ama ulisababisha vita vikali. Ilikuwa ni mahali ambapo ni lazima uwe na nguvu.
Li Shuguang alionekana tayari amezoea tabia hii ya watu kujitafutia wenyewe. Baada ya kuwalaumu wale wengine kwa maneno machache, alimgeukia Yang Zicang na kusema:
“Ndugu Jia, twende pamoja.“
Wale wengine walimdhihaki Li Shuguang kwa vicheko.
Yang Zicang alipima begi lililokuwa na zaidi ya kumi ya Modeli za Sahau: “Hapana, bado tunatafuta watu.“
Wakiendelea mbele kidogo, hatimaye walianza kuona majengo yaliyojengwa kwa mawe.
Kuita huko eneo la kambi ilikuwa tayari ni dharau kidogo. Hapa kulikuwa tayari kumechukua ukubwa wa kijiji, na idadi ya watu ilikuwa kubwa kiasi.
Kunapo kulinganisha, kuna jeraha. Eneo la kambi la Ning Yang (宁洋), lilikuwa ni kitongoji duni ukilinganisha na hapa.
……
Wakati huo huo, zaidi ya kilometa mia moja mbali, Ning Yang alikuwa amejichutama mbele ya lango la eneo la kambi, akiwa amepoteza matumaini, akingojea msafara kurejea.
Baada ya kupoteza chanzo cha maji na injini ya boiler, Ning Yang alikuwa ameitegemea kabisa safari hii ya kupata ramani kama tumaini la mwisho la kuinua eneo lao la mkusanyiko.
Muda si mrefu, msafara ulioundwa na vivuli vya watu na mikokoteni ulionekana kwenye upeo wa macho.
Msafara wa Zhao Qi (赵启) ulifika kama ilivyoahidiwa.
……
Su Li (苏黎) alitembea huku kona za macho yake zikivuja machozi. Akayafuta, na watu kadhaa wakaelekea kwake.
Xu Xiuchuan, ambaye alikuwa amechoka kutembea kwa muda mrefu bila kuwaona watu wengine wakirudi kutoka msituni, hakuweza kujizuia kuuliza: “Tafadhali, Karakana ya Vifaa ya Li Qing (黎晴材料坊) iko mbali kiasi gani?“
Yule kijana aliyekuwa akitoka nje kwa haraka alisimama mara moja, na kwa sauti iliyokuwa bado na kilio, akasema: “Mna jambo gani?“
“Nataka kununua baadhi ya Modeli za Sahau, na ningependa kwenda kumwangalia yule ndugu anayemiliki duka huko.“
Uso wa Su Li ulibadilika: “Hakuna. Nendeni mahali pengine.“
Yang Zicang alimchunguza kwa makini sura ya uso wa mtu huyo aliyekuwa mbele yake, na kuona wazi kwamba hisia zake alizokuwa akizificha zilikuwa zisizo na utulivu sana.
“Tutajua tu ikiwa kuna au hakuna tukienda kuangalia. Labda bosi anazo.“
“Mimi ndiye bosi.“
“Wewe ndiye? Una nini?“
“Hatuzi Modeli za Sahau, nendeni mahali pengine, nendeni moja kwa moja kwenye Eneo la Biashara.“
“Basi unauza nini? Fomula? Naweza pia kuangalia.“
Yang Zicang alisogea mbele hatua kadhaa. Su Li alikuwa bado anasimama mbele akijaribu kumzuia kwa mkono wake. Hakika kulikuwa na tatizo upande ule.
“Ikiwa kuna jambo lolote, unaweza kuniambia.” Yang Zicang alisema kwa upole.
“Mimi…” Sauti ya Su Li ilitetemeka kidogo, na alitikisa kichwa kwa nguvu: “Nyinyi hamwezi, ondokeni haraka!“
Zuo Feixian alikodoa macho, na Xu Xiuchuan alinung’unika akimtazama Su Li. Yeyote angeweza kuona kwamba kulikuwa na tatizo ndani ya nyumba ile.
Nyuma ya Yang Zicang, kivuli cha Joka-Fikira la Kivuli Cheupe kilionekana.
Su Li alishtuka na kurudi nyuma akitetemeka. “Wewe pia ni mwekundu!“
Kifuani mwa Yang Zicang, duara lilionekana, na ndani yake pembenne ilikuwa ikizunguka polepole.
“Nyeupe. Je, sasa unafikiri naweza?“
……
Nje ya mji huo wenye majengo yaliyotawanyika, palikuwa na nyumba tofauti zilizosimama. Baadhi zilikuwa na majina ya maeneo ya mkusanyiko, na nyingine zilikuwa na majina yao wenyewe juu ya milango.
Hizi zote zilikuwa ni vituo vilivyoanzishwa hapa na watu kutoka maeneo ya mkusanyiko ya karibu ya ukubwa wa kati, wakifanya biashara kwa kutumia jina la Wuyou.
Kwa sababu walikuwa wametoka upande huu, watatu hao Yang Zicang waliona kwanza nyumba ile iliyokuwa na bango lililoandikwa “Karakana ya Vifaa ya Li Qing” chini ya mti.
Ding-ling~ Yang Zicang alisukuma mlango, na kengele ya shaba nyuma ya mlango ikatoa sauti safi.
Ndani ya nyumba, mtu aliyefanana sura na Su Li alikuwa amekwisha panga vipande kadhaa vya mawe pamoja. Mwanaume aliyekuwa amechutama kando ya mchoro wa kichawi alikuwa anarudisha mkono wake kutoka kwenye nyenzo za Injini ya Sahau. Katikati ya nyumba, kulikuwa na mwanga hafifu wa machafuko ukienea.
Alipowaona watu wakiingia, Su Qing (苏晴) aligeuka na kuwatazama.
“Wateja? Oh, kaka umerudi.” Su Qing aliyekuwa amechutama aliinuka, na kumtazama Su Li aliyekuwa nyuma yao kwa utulivu.
Su Li aligeuza kichwa chake.
Hivi karibuni, kweli hawakuwa na Modeli za Sahau za kuuza. Lakini wakati huu, mtu huyu mwenye sura sawa kabisa na kaka yake alikuwa anazalisha Injini ya Sahau!
Xu Xiuchuan na Zuo Feixian waliangaliana kwa siri nyuma ya Yang Zicang, na kutikisa vichwa vyao kidogo.
Ndani ya nyumba iliyojengwa kwa mawe na mbao, kulikuwa na hali ya utulivu isiyo ya kawaida. Yang Zicang alichungulia ndani ya nyumba, lakini hakuona chochote kisicho cha kawaida.
“Tunataka kununua Modeli za Sahau.“
“Samahani, hapa tunafanya biashara ya vifaa na usindikaji tu. Nenda kwenye Eneo la Biashara la Wuyou jirani, utapata kwa urahisi.“
“Nimesema hakuna, ondokeni haraka.” Su Li mlangoni alisema pia.
Su Li alijikaza… Yule anayejifanya kaka yake alikuwa na kasi sana. Kwa muda mfupi tu, alikuwa tayari amechagua masalia kamili kutoka kwenye rundo la vifaa, na hata alikuwa ameanza kujaribu kutengeneza Injini ya Sahau ya “Mabaki ya Kale.”
“Mabaki ya Kale” lilikuwa ni jina alilotoa kaka yake na yule mteja aitwaye Gu, likiwa ni jina la vitu vya zamani zaidi katika ulimwengu huu.
Macho ya Yang Zicang yalishuka, akatazama vifaa vilivyokuwa sakafuni.
Wakati huu tu ndipo alinusa harufu dhaifu sana ya damu hewani. Kama si Usiku wa Kukaa Kimya ulioongeza uwezo wake wa kutambua mazingira, pengine asingenusa. Kwa hakika, hii haikunuswa, bali ilithibitishwa kupitia utambuzi wake.
Yang Zicang akafungua kinywa: “Unachotaka kutengeneza ni masalia ya kizamani?“
“Oh?” Macho ya Su Qing yalimulika: “Masalia ya kizamani? Umesikia wapi jina hilo?“
“Baadhi ya marafiki zangu wanaoishi na Majinamizi waliniambia. Ukizungumzia, sijui mnahoitaje hapa.“
Aliposikia Yang Zicang akisema “marafiki wanaoishi na Majinamizi,” Su Li aliyekuwa karibu naye alirudi nyuma hatua mbili bila kutambulika.
Su Li alikuwa kama ndege aliyeogopa upinde. Hata kama alijua kwamba watu hao watatu wote walikuwa na Modeli za fedha-nyeupe, katika nchi hii isiyo na sheria, hakuna mtu angeamini wengine kikamilifu kwa sababu hiyo. Wale wajinga wanaoamini kila kitu, mapema au baadaye watamezwa mifupa na yote.
Mbele ya nuru ya uzalishaji, Su Qing aligeuka na kuangalia huku: “Wewe ni nani, hata unajua kuhusu masalia ya kizamani?“
Toa Jibu