Baada ya mkutano, Chen Yu (晨御) alirudi chumbani kwake. Hiki kilikuwa chumba kidogo chenye kitanda, meza, na choo, ambacho kingeweza kuwa ofisi na pia makazi ya muda mrefu.
Baada ya kufanya kazi kwa muda, mlango ulibishwa. Li Mi (李弥) aliyevaa koti la kawaida aliingia, akamletea kinywaji kilichopozwa.
“Keti.” Chen Yu alikielekeza kiti kilichokuwa ukutani.
Li Mi aliweka kinywaji mezani, lakini hakuketi, bali alisimama pale pale.
Chen Yu aliweka kalamu yake chini na kumwangalia: “Njia unayodokeza ni ipi? Sema kwa ujasiri. Umeona, wale watu kwenye mkutano hawakutoa hata neno moja. Kuwa na pendekezo lako mwenyewe kunakufanya uwe bora kuliko wao wote, hata kama umekosea si tatizo.“
“Samahani, Mkurugenzi Chen, siwezi kusema. Lakini nataka kutekeleza mpango wangu huu, na ninakuomba uniunge mkono.“
“Kwa nini?“
Li Mi alitabasamu tu.
Chen Yu alimkazia uso wake kwa muda, kisha akacheka kwa kikoromeo: “Unadhani ninajali vitu hivi vya sasa? Sema, usiposema, hakuna mtu atakayekusafishia nyuma. Wakati mtu atakapokuletea shida, utalazimika kukimbilia Ardhi ya Upotevu wa Mawimbi (失频之地).“
Kimya.
Lakini, katika macho haya tulivu na yenye upole, kulikuwa na ujasiri mkubwa.
“Unahitaji tu kuniunga mkono, Mkurugenzi Chen. Tafadhali, niamini.“
“Mkurugenzi” lilikuwa ni jina la wito kwa wale walioshughulikia mambo mbalimbali katika Makao Makuu (总部); wao walikuwa ni viongozi wa juu wa kambi ya Muungano wa Wawindaji Majini (猎怪者联盟).
Ghafla, sauti za mshangao zikasikika kutoka nje ya jengo.
“Ni mkali sana.“
“Si binadamu kabisa, ni mbaya sana. Mtu kama huyu hakika ataenda jehanamu.“
Hapo nje ya jengo hili, mambo yalikuwa yametanda ghafla, na mwanga ulianguka kutoka angani.
Uso wa Chen Yu ulibadilika.
Fang Tian (方天) alithubutu kushambulia moja kwa moja eneo la Makao Makuu.
Aliisikiliza kwa makini sauti za mtafaruku nje, na kifuani mwake hasira ilitanda.
“Uhakika wako ni mkubwa kiasi gani?“
Chen Yu alimwangalia kwa sauti nzito mtu aliyesimama karibu na meza.
“Ingawa siwezi kumwangamiza yule satelaiti angani, kuna uwezekano wa asilimia tisini kumfanya asithubutu kuwa mjeuri hivi.“
“Sawa, tutafanya kwa mujibu wako. Unahitaji nini? Niambie, nitaomba kwa niaba yako.“
Uso wa Li Mi ulionyesha uzito.
“Asante, Mkurugenzi Chen. Nataka kumuona mhalifu mmoja, anaitwa Kuang Yuming (匡雨明).“
Jioni, mawingu mazito yalitanda juu ya anga, yakionyesha ishara ya mvua. Hili liliwapa watu pumzi ya ahueni.
Wakitumia mawingu haya mazito, watu wengi ambao hawakuthubutu kutoka nje walianza kwenda kutafuta chakula na vifaa. Wengine walikwenda kwa vikundi kutafuta majengo bora ambayo bado hayajagawanywa na Kikundi cha Xiongying (雄英组), na wengine walipanga tu kuishi katika nafasi ya ulimwengu mwingine (异度空间) inayofuata.
Kachaa, kachaa.
Radi zilimulika angani, na mvua kubwa ikanyesha kwa nguvu.
Katika pazia la mvua, Li Mi alisimama chini ya jengo bovu mbele ya uwanja, akiwa ameshika mwavuli mweusi.
Mbele yake, mtu mwenye ndevu nyingi usoni alikuwa akifuta fremu ya kioo iliyokuwa ikiloweshwa na mvua. Ndani yake kulikuwa na picha ya mwanamke na wasichana wawili wadogo katika duka la kuku wa kukaanga.
“Hivi ndivyo Yingying anavyoonekana sasa? Uliweza kumuona, na hata ukampiga picha.“
Mashavuni mwa mtu huyo, chini ya macho yake, yalijaa maji ya mvua.
“Ali hakujaoa tena, bado yuko hapa. Na wa pili amekuwa mkubwa hivi.“
“Unapaswa kujua, ikiwa mahali pale pale yanatokea mandhari ya uwongo lakini hapa hayajatokea, basi kuna uwezekano mkubwa katika miezi miwili ijayo yale mandhari ya uwongo yatazaliwa tena.“
“Duka lake…“
Moyo wa mtu huyo uliuma sana.
Aliinua kichwa chake na kumwangalia kijana chini ya mwavuli. Mwili wake ulio wima ulikuwa kama msonobari upeponi, tulivu na uliojitenga.
“Mpango wako ni rahisi sana, karibu hauwezekani kufanikiwa.“
Jicho la Li Mi lilishuka kidogo, likamwangukia Kuang Yuming.
“Kiini cha jambo lolote ni rahisi sana. Ingawa Lü Bu (吕布) ana maandalizi ya kukabiliana nalo, mmoja au wawili huenda hatowajali, lakini kumi au ishirini, atakuwa na wasiwasi.“
“Kumi au ishirini?“
Kuang Yuming alifumbua macho kumwangalia mtu aliyekuwa ameshika mwavuli mbele yake.
Kutoka katika uso mtulivu wa kijana huyu, maneno kama haya yalitoka, akitaja tu kumi au ishirini.
Je, alikuwa shetani?
“Unaweza kuwashawishi watu kumi au ishirini kama mimi?“
Mtu huyo alicheka kwa sauti kubwa.
“Unawezaje kuwashawishi watu ishirini kama mimi kwenda kufa? Hakuna mtu aliye na ukarimu kama huo, hasa mimi, mwuaji. Na zaidi ya yote, ni kwa ajili ya wale waliokaa ndani humo.“
Umeme ulimulika, na Li Mi akasema kwa utulivu: “Sihitaji kuwashawishi watu wengi hivyo. Ninahitaji tu kukushawishi wewe.“
Macho ya mtu yule yalionyesha mshangao.
“Mradi wewe ufanikiwe, basi kwa kawaida watu wengine watakuwa na hamu ya kutekeleza mpango huohuo.“
Mngurumo mkubwa wa radi ulifika ardhini.
Mtu aliyeshika fremu ya picha aliyumba na kurudi nyuma hatua moja.
Kisha akacheka kwa sauti kubwa, akacheka hadi akainama kiuno.
“Hahaha.“
Mtu huyo alijinyosha na kumwelekeza kidole Li Mi: “Hivi ndivyo mlivyo, hivi ndivyo… ni kweli. Nikifikiria, huu ni mpango unaostahili kujaribiwa!“
Kuang Yuming alitazama kwa mbali jengo lililokuwa nyuma ya pazia la mvua la kijivu, lile jengo alilowahi kutamani kuingia.
“Nataka sana kuona, nyinyi mnaojiita watu wa haki, mnapobadilika hatua kwa hatua kuwa wauaji, kama mtaenda pamoja nami mahali pale pale.“
“Basi, ushirikiano wetu umefikiwa. Mwaka ujao, nitaandika yote yatakayotokea mwaka huu na kuyachoma kwa ajili yako. Wekeza Kronos (时序) zako zote zilizobaki kwa mtu yule nyuma, usibakize hata sekunde moja.“
Li Mi alihama pembeni, akimwonesha mlinzi mmoja uwanjani. Mlinzi huyo aliyekuwa anaangalia mfungwa alipokea ghafla uwekezaji wa zaidi ya miaka arobaini ya Kronos.
“Ifuatayo, tafadhali pokea uwekezaji tunaofanya kwa ajili yako.“
Kuang Yuming aliyekuwa amezeeka alingoja kwa utulivu, akiwa na wasiwasi kidogo moyoni. Mstari uliojikunja ulitokea kutoka kwenye pazia la mvua na kuingia kwenye Pete ya Uzao (血脉之环) ya fedha-nyeupe kifuani mwake.
[Asiyetajwa jina amenifanyia uwekezaji wa Kronos kamili 9999N.]
Aliinua macho yake.
Kwa kweli kulikuwa na Kronos nyingi hivyo, kwa kweli walikuwa wamempa Kronos nyingi hivyo.
“Huogopi… nikakimbia?“
“Siogopi.“
Kifuani mwa Li Mi, Pete ya Uzao ilitokeza, na pembe moja ya Pembetatu (三角形) ikanyooka haraka na kuwa mstari mkali ulioelekea ng’ambo ile.
[Li Mi anataka kunifanyia uwekezaji wa moja kwa moja.]
“Kuanzia sasa, usiue kitu chochote.“
[Li Mi amenifanyia uwekezaji wa 11Y.]
“Pia, usipokee tena zawadi yoyote.“
[Li Mi amenifanyia uwekezaji wa 29R.]
“Usifanye nyongeza yoyote, usitumie Kronos, usijikinge kwa namna yoyote.“
Maagizo baada ya maagizo yalitoka kinywani mwa mtu mbele yake.
“Mengine ni juu yako. Nenda ukafurahie maisha yako yaliyobaki.“
Upande mwingine wa uwanja, ndani ya jengo lililojengwa ndani ya mwamba, nyuma ya madirisha ya kioo kwenye korido ndefu, vivuli viwili vilisimama pembeni mwa Chen Yu wakitazama nje.
“Mpango wa yule kijana ni upi?“
“Sijui, lakini nadhani ninaweza kukisia.“
Mwingine alifikiria kidogo, na macho yake yakatetemeka kidogo. Alimwangalia Chen Yu na yule mtu mwenye uso mkali upande wake wa kulia, akasema: “Je, ni… kujitoa mhanga?“
Jicho la Chen Yu lilielekea angani, kwenye radi na mawingu meusi, kana kwamba lingeweza kuyapenya na kutazama moja kwa moja anga kuu:
“Katika wakati kama huu, labda hii ndiyo tishio pekee ambalo wanyonge wanaweza kumletea Lü Bu.“
“Hii? Yeye, yeye anathubutu kufanya jambo ambalo halijawahi kufanywa duniani!“
Mtu huyu alitetemeka mwili mzima, na akafikiria kwa bahati kwamba ni heri yeye si mkurugenzi wa moja kwa moja wa mtu huyu.
Upande wa kulia wa Chen Yu, mwanaume mwenye umri wa kati mwenye mgongo ulio wima aligeuka na kuondoka.
“Mwambie Kikosi cha Kwanza cha Usalama (第一安保队), waunge mkono kikamilifu hatua zote za Li Mi, hatua zote.“
“Ndiyo, Mkurugenzi Yu.“
……
Zaidi ya siku moja ilipita. Ning Yang (宁洋) na wenzake walihisi miili yao yote ilikuwa karibu kutikisika hadi kuvunjika.
“Kapteni Zhao, ni lini tutafika huko?“
“Karibu karibu.“
Watu kadhaa karibu na Ning Yang walikasirika mara moja: “Nusu siku iliyopita ulikwisha sema hivyo, na sasa hata kivuli cha mandhari ya makutano (交错幕景) hukuwezi kukiona.“
“Ndiyo, Zhao Qi, umesema siku moja tutafika, lakini hatukujiandaa na chakula cha kutosha, na kurudi kutachukua muda mrefu.“
Msafara uliosonga mbele ulisimama polepole. Zhao Qi, aliyekuwa amepanda kiumbe aliyefanana na kiboko lakini mwenye pembe za ng’ombe, aligeuka na kuwakazia macho Ning Yang na wenzake.
Moyo wa Ning Yang ulijikaza ghafla. Aligundua kuwa watu wote wa msafara kwa wakati huu walikuwa wakiwazunguka wao kwa siri.
Modeli (模型) kifuani mwake ilitokeza haraka, lakini sekunde iliyofuata, mayowe ya uchungu yalisikika karibu naye, damu ikimwagika.
“Nyinyi!” Ning Yang alisimama kwa hasira na kuchomoa upanga wake, mwili wake ukitokeza mng’ao wa dhahabu wa uwongo.
Lakini visu na mikuki zaidi ya kumi vilielekezwa kwake mara moja, na miongoni mwake kulikuwa na midomo miwili ya bunduki ya zamani.
“Zhao Qi, hii ina maana gani? Si ulikuwa unataka kuwekeza katika kambi (棚区) yangu!“
Zhao Qi alitikisa kichwa chake na kusema kwa dhihaka: “Kwa kambi yako ya sasa, ina thamani zaidi ya mkokoteni wangu mmoja?“
Mikokoteni kadhaa iliyozunguka ilikuwa imebeba marundo ya nguo na vitu vya kila siku. Katika Ardhi ya Upotevu wa Mawimbi, hizi zilikuwa na thamani kubwa kwa kweli.
“Tulichopoteza ni Injini (引擎) tu, mradi tu kuna fundi wa kutengeneza, bado inaweza kutengenezwa.“
Ning Yang alijitahidi kufanya sauti yake iwe shwari.
Mtu mmoja katika msafara aliyebeba upanga begani alizunguka karibu yao, na akawatemee mate miguuni: “Jamani yako! Yule mtengenezaji yuko huko kwa Wuyou (无忧) sasa hivi, tusifikiri hatujui, huyo ndiye Jiazijian (甲子间) mliyemfukuza.“
“Hahahaha!“
Watu kadhaa wa msafara walitoa dhihaka bila huruma.
Wale wanne waliobaki hai karibu na Ning Yang walikuwa na hasira na ghadhabu, lakini hawakuthubutu kushambulia, kwa sababu juu ya Zhao Qi na watu wawili karibu naye, mng’ao mwekundu wa uwongo ulitokeza waziwazi.
Zamani hawakujua lile jekundu lilimaanisha nini, lakini sasa walijua.
“Je, ni kweli, kaka Ning?” Niuwa (牛娃) aliyekuwa amefuatana nao aliuliza mkurugenzi wa kambi kwa uso uliopauka.
Ning Yang alihisi uso wake ulikuwa wa moto, hakujua ni kwa hasira au kwa aibu. Watu watatu kati ya wanne waliokuwa karibu naye walikuwa wanakisikia hili kwa mara ya kwanza, na walimwangalia Ning Yang kwa mshangao mkubwa.
Kuona hali ya mkurugenzi wa kambi, ni nani asingejua kwamba Zhao Qi na wenzake hawakusema uongo.
“Je, wale watu kama Lü Zhi (吕志), hawakusema uongo?“
Wote wanne walikumbuka mandhari ya walipowafukuza Jiazijian na wenzake.
“Kila mtu atulie. Zhao, Kapteni Zhao, kuna mambo yanaweza kujadiliwa.“
Kwa wakati huu, Mkurugenzi Ning alihisi maisha na kifo havikuwa na uhakika, akijichukia kwa nini alikuwa mkaidi hivyo, kwa nini hakuweza kutofautisha hali halisi. Alikuwa amepoteza fomula na Injini, na bado alikuwa akitumaini kutumia maneno ya msafara huu mgeni kujinasua.
“Sawa sawa sawa, nimekuwa nikingojea maneno yako. Ndugu Ning, waambie wapangaji wako wakutayarishie Kronos. Nane elfu kumwacha mtu mmoja, la sivyo mtakuwa ni vifaa vyetu vya Injini ya Sahau (失念引擎).“
Nane elfu! Watu hao walihisi kizunguzungu.
Kambi nzima yenye watu makumi kadhaa ingeweza kukusanya nane elfu au la haikuwa hakika, na sasa ilikuwa nane elfu kwa kila mtu.
“Nendeni kajitayarisheni, kabla ya usiku wa leo. La sivyo, hum, bado tunapaswa kuendelea na safari yetu.“
Baada ya kusema, sauti za kwato na kelele zikasikika angani. Ning Yang aliona misafara kadhaa ikija kutoka mbali kwenye upeo wa anga, yote ikiwa na bendera za mizigo sawa na za msafara wa Zhao Qi.
“Nyinyi, nyinyi ni… Msafara Mkubwa wa Mabehewa Mwitu (荒车大货队)?“
Akiifikiria kundi fulani la majambazi, macho ya Ning Yang yalijaa kukata tamaa kwa kina.
“Hm, tumetambuliwa.“
Toa Jibu