“Kwa kweli, kuna kisima kimoja cha maji si kibaya.” Xu Xiuchuan alisema kwa utani, akimkonyeza Wang Chong jicho.
Wang Chong aliduwaa, kisha alipotambua alilomaanisha, uso wake ukajaa karaha: “Ah, unamaanisha kile, che.”
“Kitu gani?” Yang Zicang aliwauliza kwa hamu ya kujua.
“Hicho hata hakuitwi kisima cha maji, kinaitwa shimo la choo.”
“Chanzo cha mbolea, si mbaya. Lakini kinaingiliana na vitu vya ulimwengu halisi.”
Wang Chong alitikisa kidole chake akisema:
“Inaonekana ni yule mjinga Mjomba Zuo, wakati alipokuwa akitengeneza Injini, alienda chooni na hakunawa mikono.”
“Ah?” Uso wa Yang Zicang uliganda.
“Kohoo, ndugu Yang unajua, hapa maji, karatasi, hata majani ya miti ni adimu sana. Hicho kilikuwa ni ajali tu.” Xu Xiuchuan alicheka kwa kikohozi.
Akiwa tayari amezoea uhaba wa vifaa hapa, alichukulia hii kama mzaha wa kawaida tu, na mara kwa mara aliwahi kuwaelezea watu waliopita.
Tangu hapo, Mjomba Zuo alikuwa mtu maarufu katika eneo lao la makusanyiko, akijulikana kama Mwalimu Zuo Shimo la Choo.
Yang Zicang alitamani asingeliuliza.
…
Kando ya mito mifupi mweusi kwa mbali, mara kwa mara watu walionekana wamesimama au wamechuchumaa wakiwa na ndoo, wakingojea. Hata katika giza la usiku, bado walikesha kando ya maji ya mto, wakingojea mandhari adimu ya kazi kupita.
“Usiku wa manane huu, baridi hivi, bado wanangojea hapa.”
“Hapa hakuna tena dhana ya mchana na usiku. Ingawa sasa kuna baridi, watu ni wachache. Mwangaza utakapoongezeka, watu watakuwa wengi.”
Ikiwa ingekuwa ni tafrija tu, Yang Zicang angefurahi kukaa kando ya mto wakingojea mandhari adimu za kazi na utengenezaji. Lakini ilipofungamana na maisha, mandhari haya yalionekana yenye huzuni.
“Jamani, mmeona mfano wa kutengeneza sufuria ya chuma? Tunahitaji sana.” Watu wawili walikuja mbio kutoka upande wa eneo la vibanda vya kazi.
“Hapana. Kitu kama hicho huenda hukikutani nacho kwa miezi kadhaa.”
“Mimi dakika chache zilizopita niliona mfano wa kufuli chuma. Fuateni haraka kando ya maji!”
Xu Xiuchuan alionekana mwenye furaha: “Hehe, kadiri mfano wa Mto wa Sahau ulivyo adimu, ndivyo unavyoweza kubadilishwa kwa vifaa bora zaidi. Kumbe, ni marehemu. Ndugu Yang, bora urudi kupumzika.”
“Nitaingia nanyi ndani ya eneo la vibanda kutembea.”
“Eh? Hapa, sisi wageni…”
Yang Zicang alipopapasa sanduku lake, “Je, vitu hivi haviwezi kubadilishwa kwa kitanda cha usiku mmoja?”
…
Mbele yao, makundi ya vibanda vilivyotengenezwa kwa vifaa vya aina mbalimbali yalikusanyika kama kambi ya maskini. Vilikuwa vimepasuka pande zote, lakini bado vilisimama kwa uthabiti kwenye nyika.
Hili lilikuwa Kambi ya Vibanda vya Kujenga Nyikani, pia ilifupishwa kuitwa eneo la vibanda.
“Simama hapo, Wang Chong. Huyu mgeni umemchukua wapi?” Mlinzi mkubwa mlangoni aliinua kichwa chake.
Juu ya ardhi ya changarawe, Yang Zicang aliyekuwa amevaa nguo safi na nadhifu alionekana kutofaa katika mazingira haya.
“Yeye…”
Kabla Wang Chong hajaanza kuzungumza, Yang Zicang aliinua mkono wake na kusema: “Nilifika hapa jana. Je, naweza kukaa kwenu kwa siku mbili?”
“Hapana. Isipokuwa utatoa Modeli ya Sahau ya Pembetatu moja au zaidi, ndipo unaweza kukaa mwezi mmoja. Kama hujui Modeli ya Sahau ni nini, muulize aliyeko karibu nawe.”
Yule mlinzi mkubwa alikuwa karibu kuinamisha kichwa chake tena na kuendelea kulala, ghafla alivutiwa na sauti za vitendo vya Yang Zicang vilivyofuata.
Kijana aliye nje ya uzio alichuchumaa na kufungua sanduku lake la ngozi, akionyesha sanduku lililojaa mavazi, na pakiti chache za vitafunwa na madaftari yaliyokwamishwa kwenye nyufa.
“Nitakaa siku mbili au tatu tu. Mnaweza kuchagua seti moja ya nguo kutoka hapa ndani.”
“Mama mtu!”
Kabla Yang Zicang hajaanza kueleza zaidi, mtu huyo tayari alikuwa ametoka mbio nyuma ya kizuizi kidogo, macho yake yaking’aa kijani, akichuchumaa na kupapasa nguo ndani ya sanduku la ngozi kwa mkono wake mkubwa.
Mlinzi mwingine mwenye sura ya unyenyekevu upande wa pili wa lango kubwa pia alivutiwa, akajikuna kichwa na kusimama.
“Unamaanisha kweli?” Kwa mtazamo mmoja, alivutiwa na koti la ngozi la rangi ya hudhurungi ndani ya sanduku.
“Na lina kola ya manyoya! Mama yangu mzazi!”
Jamaa huyo alivutiwa mara moja na kile kilichokuwa bora zaidi.
“Ondoka hapa, Niuwa mfu. Hiki mimi nimekiona kwanza.”
Niuwa alikodoa macho yake na kuvaa koti, ingawa lilimtoshea kidogo, bado lilionyesha misuli yake iliyopungua kwa njaa.
“Kelele za nini.”
Mtu mwenye sura ya utulivu zaidi kuliko wale wawili alitokea ndani ya lango.
“Kapteni Jia.” Wang Chong na wenzake walimsalimia kwa heshima.
Kapteni Jia aliyaangalia mavazi waliyokuwa nayo mikononi mwao, macho yake yakitua kwenye sanduku la ngozi.
“Hizi nguo ni za?”
Yang Zicang alitabasamu: “Koti moja kwa siku moja ya makao. Hakuna tatizo, sivyo?”
“Ah? Unamaanisha kweli?”
“Bila shaka.”
Kapteni Jia haraka aliwapa mateke wale wawili waliokuwa mbele yake, akiwafukuza, na kumvuta Niuwa kwa kola ya koti la ngozi la hudhurungi alilokuwa amevaa.
“Kiongozi, hili nililichagua mimi.”
“Unastahili kulivaa? Vua haraka. Hili ni la Mwenye Kibanda.”
Niuwa, aliyekuwa mlangoni, alivua koti la ngozi bila hamu.
“Unafanya kazi gani, mwenye nguo nyingi hivi?”
“Ninafanya biashara ya jumla.”
“Tumekubaliana basi. Koti moja kwa siku moja. Sanduku lako tutahesabia siku mbili. Vitafunwa, mm, siku moja pia. Ukishalipa, hakuna kurudishiwa.”
Bila kumpa Yang Zicang nafasi ya kusema, Kapteni Jia alirundika nguo zilizokuwa zimevurugwa kwenye sanduku na kulichukua. Kwa mkono mwingine aliinua kizuizi cha juu cha lango: “Ingia ndani. Wewe… Wang Chong, na yule mwingine, je, mnaweza kutosha kitanda kimoja chumbani mwenu?”
Wang Chong alitikisa kichwa kwa ushirikiano.
“Basi sawa. Na, unaitwaje?”
Kapteni Jia aliuliza huku Yang Zicang akipita mbele yake, na wakati huohuo akajipapasa mfuko mdogo wa shati lake kifuani. Alipogundua hakuna kitu ndani, alijifanya kuwa anafuta jasho.
Upepo baridi ulivuma kwenye nyuso zao. Yang Zicang alisema: “Ninaitwa Jia Zijian.”
“Jina la siri? Basi, iwe hivyo. Tuwekezane? Kama kuna tatizo baadaye, unaweza kuwasiliana nami.”
“Hiyo si lazima.”
Uso wa Kapteni Jia ulianguka, kama uso uliowekwa kwenye matako baridi.
…
Ndani ya chumba kilichotengenezwa kwa vipande vya mbao na mbao, si muda mrefu Niuwa alikuja akiwa na watu, akaongeza kitanda kikubwa, kikachukua nusu ya chumba. Vitanda vitatu viliunganishwa pamoja, karibu kuwa jukwaa kubwa la kulala. Juu ya vitanda kulikuwa na vipande vidogo vya kioo cha giza chekundu kwa ajili ya kuzuia baridi, na bunda la nyasi kavu.
Huu ulikuwa upendeleo kwa ajili ya nguo nyingi walizochukua bila kulipa chochote.
“Nyinyi hujifunika hivi tu?”
“Ni, ni sawa tu. Aina hii ya nyasi pia ina joto.”
Akitingisha kichwa, Yang Zicang alikuja kando ya ukuta wa mbao, akavuta nyasi zilizokwamishwa kwenye nyufa za ukuta, na kuchungulia nje kupitia nyufa za mbao.
Karibu na eneo la vibanda walikuwa wamefungwa viumbe wawili waliofanana na ng’ombe. Na kwenye ardhi ya mbali, watu wengi zaidi walionekana kando ya mto.
Macho matatu yalitokea nyuma ya nyufa za mbao.
“Kesho nisaidieni kutafuta Mto wa Sahau wenye mfano wa kuchimba kisima cha maji.”
“Eh? Ndugu Yang, unataka kufanya nini?”
Yang Zicang alitabasamu: “Kwa kweli, sababu kubwa ya ugumu wa kutengeneza Injini ya Sahau ya kisima cha maji ni tatizo la chanzo cha maji, sivyo?”
“Ni kiasi tu. Inahusiana sana na udongo na miamba pia. Udongo na miamba inayoonekana kufanana kwa kweli ina madini tofauti. Wengi wetu hatuna ujuzi wa kutosha wa jiografia, hatuwezi kuona tofauti nyingi. Bila ya ramani, lazima tuendelee kujaribu fomyula mbalimbali.”
Somo la jiografia wote walikuwa wamelisoma. Lakini ni watu wangapi wanaojua kwamba udongo wa mita moja chini ya ardhi wa eneo la milimani na eneo la ardhi yenye chumvi ni tofauti? Vipi kuhusu mita tatu, mita kumi? Zina matumizi gani? Maji ya chini ya ardhi yanatoka wapi? Maswali haya yaliwashinda wengi.
Na wakati huu, katika picha ya mawasiliano ya Yang Zicang—
**{Kwa hiyo, Bwana *Zicang*. Hii ndiyo sababu kwa nini ni maeneo makubwa tu ya vibanda ndiyo yanayoweza kuzalisha kwa usahihi *Injini ya Sahau* ya kisima cha maji.}**
Aliposikia sauti kutoka upande mwingine wa kiungo cha mawasiliano ya kifikra, macho ya Yang Zicang yalikuwa na mwangaza mpole.
Kwenye bunda la nyasi.
Wang Chong, aliyekuwa amejifunika nyasi, alimtazama Yang Zicang kwa matarajio: “Kama ndugu Yang utatengeneza Injini ya Sahau ya kisima cha maji, kwa mfano katika eneo letu hili la vibanda, idadi ya watu ingeongezeka mara mbili.”
“Lakini si rahisi kutengeneza.” Sauti nyingine ilitoka kwenye nyasi kavu.
Na wakati huohuo, katika picha ya mawasiliano ya Yang Zicang, mwanaume mwenye sura ya upole, ambaye alikuwa akisikiliza maelezo ya Wang Chong na Xu Xiuchuan kwa wakati mmoja, alisema upande mwingine:
**{Bwana **Zicang, asante kwa imani yako kwetu. Kuhusu tatizo la vifaa vya madini ulilotaja, wataalamu na wasomi wetu watakupa msaada kamili.}
**[Asante, basi. Kuhusu fomyula ya *Injini ya Sahau*, tuanze na kisima cha maji, Kiongozi wa Kikundi **Li Mi.]
Aliyeitwa Li Mi, mtu mpya wa mawasiliano wa Makao Makuu, alitikisa kichwa:
{Nitapanga mara moja. Pumzika vizuri. Usiku mwema.}
Kiungo cha mawasiliano ya kifikra kilikatika.
…
Asubuhi, Yang Zicang alisikia kelele kutoka nje. Hewani kulikuwa na harufu iliyosababisha kizunguzungu.
[Nimebatilisha 3.07R.]
“…”
Harufu hii mbaya ilikuwa janga kwa watu ambao tayari walikuwa na Kronos chache hapa.
“Kuna nini?”
Watu watatu wenye macho ya usingizi walijikaza kutoka vitandani. Bila kujua, wale watatu waliogopa baridi walikuwa wamejikusanya pamoja.
“Je, imelipuka tena mahali pa moto pa kuzuia baridi?” Sauti za watu zilisikika kutoka nje.
“Wanasema fomyula ya rangi imekosewa.”
Waliposukuma mlango, nje kulikuwa na kelele. Watu walitoka kwenye nyumba za mbao, nywele zao zikiwa vurugu, nyuso zao zikiwa na vumbi. Walipiga miayo, wengine wakipiga mswaki kwa vikombe vya maji. Maji ndani ya vikombe yalikuwa machafu kidogo, lakini hapakuwa na chaguo jingine.
Katikati ya nyumba kulikuwa na uwanja wazi uliojaa mbao zilizotapakaa ovyo. Wakati huu, mtu mmoja alikuwa akifanya kazi kwenye uwanja wa mbali, na kikundi cha watu kilimzunguka kwa vidole.
“Unatengeneza nini tena? Nimepungukiwa mwezi mmoja wa maisha, lazima unilipe.”
“Lipa mama yako.”
Baada ya kusikiliza kwa muda, Yang Zicang hatimaye alielewa hawa watu walikuwa wanafanya nini. Waliokuwa wakimzunguka na kumlinda mtu yule walikuwa ni wale waliokuwa wanatafuta mfano wa kutengeneza sufuria ya chuma kwenye Mto wa Sahau saa chache zilizopita.
Katikati, mtu aliyekuwa ameketi chini alikuwa amevaa moja ya nguo alizoleta Yang Zicang.
“Kutengeneza mahali pa moto pa kuzuia baridi tu, kwa nini lazima utumie maji haya yenye sumu?”
Mtu aliyekuwa chini aliinua kichwa chake:
“Kutengeneza mahali pa moto pa kuzuia baridi kwa joto tu, kwa kweli haihitaji umakini huu wote. Lakini ili kuwa mgawaji wa bidhaa wa Mji Kigeugeu, na kufanya eneo letu liwe eneo la makusanyiko la kati, bila ya kuwa na Injini ya Sahau inayojulikana, tutafanyaje?”
“Jambo la ndoo ya chuma tu, kwa nini usumbuke sana.”
“Ndoo ya chuma ni nani asiyeweza kutengeneza? Unahitaji Injini yako?”
“Mimi bado nadhani jiko lolote linafaa. Je, hao watu wa Mji Kigeugeu wana maisha bora kuliko wafalme?”
“Hujui chochote.”
Walipoona Yang Zicang na wenzake watatu wakiwa wamevaa nguo mpya, hasa wakiwa safi kabisa, mwanaume aliyekuwa ameketi chini akichanganya dawa kali kwenye jiko la ardhini aliinua macho yake na kumtazama Yang Zicang kwa haraka, kisha akaendelea na utafiti wake.
Kijana mmoja aliyekuwa amechuchumaa kinyume alipomwona Yang Zicang, aliinuka na kusema kwa tabasamu:
“Hujambo, Jia Zijian? Mimi ni Mwenye Kibanda wa hapa, Ning Yang. Asante kwa nguo ulizoleta.”
Alinyoosha mkono wake, Yang Zicang akaushika.
“Huyu ni Mjomba Zhang. Zamani alikuwa fundi mzuri wa kutengeneza mahali pa moto pa kuzuia baridi. Lakini, kila sehemu ilikuwa na watu tofauti wa kufanya kazi, hivyo kuhusu mchakato wa uteuzi…”
“Ni matibabu ya fosforasi.” Mtu aliyekuwa ameketi chini alisema bila kuinua kichwa.
“Oh ndiyo, matibabu ya fosforasi. Fomyula yake hawajui vizuri, lakini wanakaribia kuigundua taratibu.”
“Kumbe ni hivyo.” Kifuani mwa Yang Zicang, Modeli ilimulika nje.
Ning Yang, aliyekuwa akimtambulisha, aliganda kwa muda.
Kwa kuwa alikuwa karibu, ilikuwa rahisi kwake kuona ni umbo la pembe ngapi.
“Ndugu Jia, wewe si mgeni.” Ning Yang, aliyekuwa amesimama mbele ya Yang Zicang, alisema kwa sauti ya chini.
“Kwa nini unasema hivyo.”
Yang Zicang alifuata macho ya Ning Yang na kutazama. Nje ya umati, mtu mwenye uso wa mshtuko alikuwa yule ambaye alikuwa ametupwa mita zaidi ya kumi na Yang Zicang kwa mtupio wa begani. Sasa, alipomwona, alionekana kama ameona mzimu, akajisukuma kwa haraka nje ya umati na kukimbia.
Ning Yang alisema:
“Mambo karibu yote nimeyajua. Hapa, Kronos haziwezi kunyang’anywa kati yetu, zinaweza tu kubatilishwa. Kwa hiyo, tunathamini amani. Kwa miezi miwili ijayo, ndugu Jia, unaweza kuishi hapa. Na, bado hujala, sivyo? Tukutane pamoja, ili tufahamiane.”
Baada ya kujua kuwa mtu huyu alikuwa na Modeli ya Pembenne, na tayari akiwa na hisia nzuri kutokana na tendo la Yang Zicang la kutoa nguo, Mwenye Kibanda Ning Yang alitaka kwa kawaida kumvutia mtu huyu.
Ikiwa eneo lake la vibanda lingekuwa na mtu mwenye nguvu kama huyu mwenye uwezo wa kuzidisha Kronos mara nne, katika siku zijazo, kukabiliana na majini waliopotea au wanaotaka kusababisha matatizo, wangekuwa na ujasiri zaidi.
Toa Jibu