“Mimi… nimeamua.”
Yang Zicang alijikwepa mkono wa “mmoja wa abiria wa treni” uliokuwa unamfuatia nyuma, kisha akaruka kutoka kwenye jukwaa hadi kwenye reli.
Nyuma yake, mwono wa treni ya chini ya ardhi ulipita, ukigusana na mwili wake huku ukikimbia kwa kasi.
Ndani ya treni, watu mbalimbali walikuwa: wengine wamesikiliza muziki kwa vipokea sauti, wengine wakicheza simu, wengine wakiongea na kutabasamu.
Wote hawakuweza kumwona yule mzee mwenye umri wa miaka sitini au sabini, uso wake ukiwa na vumbi, akiwaangalia kutoka nje ya treni huku akipumua kwa nguvu akijaribu kuikimbia, lakini akiachwa nyuma kwa kasi.
Kifuani mwake, pete nyeupe ya fedha iling’aa hafifu.
Yang Zicang alihisi kama ameunganishwa na watu fulani ndani ya eneo la makumi ya kilomita.
[Nimezaliwa na ufadhili wa Kronos.]
[Mtu asiyejulikana ameniwekea 1N.]
Baada ya sekunde chache za kusita, Yang Zicang aliwafikiria Mu Xiaoyu na wenzake kwanza.
“Wale wenzangu…”
Sauti kutoka upande mwingine wa simu ikasema:
— “Je, unataka wale marafiki zako pia wakuwekeze? Ikiwa ndivyo, naweza kukusaidia. Wao hawana Modeli, na bila kituo changu cha mawimbi ya Jinamizi, hawawezi kupokea ombi lako la ufadhili kwa mbali.”
Yang Zicang hakujua anazungumzia nini, lakini alijua tu kwamba sasa alihitaji Kronos zaidi.
“Sawa!”
Mara tu baada ya kusema, maoni kadhaa yalitokea.
[Mu Xiaoyu ameniwekea 10N]
[Zhang Yang ameniwekea 1N]
[Liu Ming ameniwekea 3Y]
Walipokea!
Mu Xiaoyu alikuwa tayari ametumia miaka thelathini hapo awali, na sasa alikuwa karibu kuwa na miaka sitini. Bado alikuwa tayari kutoa miaka kumi kwa ajili yake…
Ghafla, taarifa moja ilitokea. Mwanga mwekundu mwembamba ulimulika kwenye pete nyeupe na kutoweka.
[Muungano wa Wawindaji Majini umeniwekea 1000N.]
“?!”
Macho ya Yang Zicang yalifunguka kwa mshangao. Alishuku kama alisikia vibaya.
Katika mtazamo wake, nambari ndogo ilitokea kwenye pete kifuani mwake. Ilianza kutoka 0 na kupanda kwa kasi, mara moja ikawa 1011.3!
Kweli ni miaka elfu moja! Huu ulikuwa uwekezaji mkubwa sana. Walithubutu vipi?
Sauti kutoka simu, iliyokuwa kimya kwa sekunde chache, ikaendelea: “Unajua tayari, sivyo?”
“Ndiyo, miaka elfu moja. Nyinyi…”
— “Sisi ni Muungano wa Wawindaji Majini. Hii miaka elfu moja ni kadi yetu ya kutambulishwa. Hapa, kuna ndugu na dada wengi kama wewe na mimi. Ukiweza kutoka hai, unaweza kuja Barabara ya Zuoming namba 12. Tunakusubiri kwa dhati.”
Ramani moja ilitumwa kwenye simu yake.
[Sina Kronos za kutosha. Ninaweza kurejesha miaka niliyotumia kwa Kronos.]
“Waaaa! Naona unakimbia wapi!”
Yang Zicang alikuwa karibu kurejesha Kronos alizotumia, lakini sauti ya yule mtu mfupi ilisikika nyuma yake. Ghafla, wazo likamjia… ngoja kwanza.
Nyuma ya juu, yule anayejiita Zhang Fei—ambao alikuwa ngao ya monster na kiumbe wake, iwe “bwana” au “mtumwa”—alikuwa akikimbia kwa kasi akiwa amebebwa na pembetatu nyekundu.
[Mji Uliopotea umeniwekea 500N.]
“Mji Uliopotea?”
Kwenye fahamu zake, mwili usio na sura ulionekana, ukatabasamu kwake, kisha ukatoweka haraka.
[Bai Yuan ameniwekea 10N.]
Yule mkimbizi alikuwa na paji la uso kuniwekea!
[Watu wengine ishirini wasiojulikana wameniwekea jumla ya 219.11N.]
Juu ya kichwa chake, yule mwanamume mfupi aliyevaa ngao kama fulana alikuwa ameshika ngumi kwa mikono miwili, akishuka kwa nguvu kama mlima!
“Nyeaaa! Kufa, kichaftu!”
Yang Zicang, ambaye hisia zake zilikuwa zikitetemeka, aligeuka na kumwangalia. Uso wake ulionyesha tabasamu la kikatili kwa mara ya kwanza kwa muda mrefu.
Alifikiria moyoni: “Sasa nimebadilika.”
Kronos zilipungua kwa miaka 40 mara moja. Lakini kwa kulingana, nguvu zake na nguvu zake zilirudi haraka. Ngozi yake ikajaa na kuwa laini.
Kwa silika fulani, mwanga ulionekana mkononi mwa Yang Zicang. Ulikua kwenye ngumi yake, ukawa mkondo mweupe wa moshi unaong’aa.
[Kwa sababu mimi ni Pembenne… naweza kuzidisha Kronos nilizonazo kwa nne. Muda mrefu Kronos hazipunguki chini ya “mtaji wangu wa awali”, sitapoteza Kronos zozote za ziada.]
[Hii ndiyo mimi, Pembenne tukufu.]
[Kwa hiyo, ni Kronos ngapi nitumie kwa ngumi hii? Nahitaji pia kulinda sehemu zingine za mwili wangu. Hili nahitaji kulifikiria vizuri.]
“ALL IN!”
Nambari ndani ya pete kifuani mwake ilishuka kwa kasi hadi sifuri, ikiacha tu 1 baada ya nukta.
Mwanga kwenye ngumi yake ukawa dhahabu hafifu.
[6808.3N!]
“Haaaa!” Alipiga ngumi angani kuelekea yule kiumbe aliyekuwa akishuka.
Boom!
Mikono mivuli ya yule mwanamume mfupi iligeuka kuwa majivu mara moja. Kwa mlio mkubwa, alirushwa mbali na nguvu hizo, akagonga kwa nguvu ndani ya handaki.
Mwili wake uliviringika chini mara kadhaa kabla ya kusimama baada ya kugonga mwono wa alama ya elektroniki.
Alama hizi zilikuwa na picha sawa kila baada ya meta chache.
“Koh, koh, koh! Uliweka Kronos mara tatu zaidi yangu… na kusababisha uharibifu mkubwa…”
Yule mwanamume mfupi alimwona kijana akikaribia, akatema damu: “Una, Kronos nyingi, hivyo, lakini ulijifanya, mzee… kunidanganya.”
“Akili yako, inaibua jina la Zhang Fei.”
Ngumi ya kulia ya kijana ilikuwa na mwanga wa dhahabu kama moto. Akiwa ameathiriwa na hisia za monster ndani yake, alipasua mdomo wake na kuonyesha tabasamu la wazimu.
“Miaka elfu mbili na mia mbili! Vizuri! Ngumi yangu moja imetumia Kronos zaidi ya miaka elfu mbili na mia mbili. Umeua watu wangapi!”
Yule mwanamume alibadilika rangi. Alihisi maisha yake na akaogopa.
“Wewe, wewe mtu asiye na akili! Huogopi, sehemu nyingine…”
“Samahani, mimi ni mgeni, sijui chochote.”
Miili kadhaa yenye nyuso zilizokufa ilikimbia kuelekea kwake. Yang Zicang alipiga ngumi.
Pum! Pum! Pum!
Watu watatu waliokuwa wamedhibitiwa walipata mapengo makubwa mwilini mwao, wakaanguka chini.
Sasa alikuwa baridi na asiye na huruma. Watu hawa waliokuwa wamedhibitiwa walikuwa na ulinzi wa Kronos wa takriban 50N. Kuwaua, alitumia 153N.
[Nimepata Kronos zao za msingi, takriban 50N.]
Kronos zao wenyewe zilikuwa karibu miaka hamsini. Ilionekana walikuwa wamezidishwa mara tatu pia.
Kronos alizopata ziliongezeka tena. Baada ya kuzidishwa mara nne na Pembenne, zikawa miaka mia mbili. Jumla, alikuwa na Kronos zaidi ya elfu nne na mia mbili.
Yang Zicang alihisi kuridhika na furaha ambayo hajawahi kuwa nayo. Hii ilikuwa hisia ya maisha marefu, furaha ya kina kutoka kwa roho.
“Heh, heh, heh. Kweli, ngumi za mwitu zinamuua fundi mwenye ujuzi. Nimeanguka kwa mikono ya mtu asiyejua lolote. Koh.”
{Ngoja, ukijiunga nasi, naweza kukuchagua wewe kuwa bwana wangu.}
Macho ya ngao ya monster yalimwangalia Yang Zicang. Sauti yake ilisikika moja kwa moja moyoni mwake.
“Unafikiri nitaamini monster?”
Yang Zicang alikaribia, akainua mkono wake, akapiga ngumi.
Ngao ya monster ilijikunja haraka, ikamfunika yule mwanamume mzima.
“Pum!” Uga wa nguvu mkononi mwake ulitetemeka. Ngumi hii iliyokuwa na Kronos za maelfu ya miaka ilitumia tu miaka mia moja.
Yule mtu mfupi alitoa sauti za kilio. Kabla kichwa chake kijafunikwa kabisa, Yang Zicang aliona ngozi yake ikikunjuka haraka chini ya ngao.
{Tayari nimemla.}
Ngao ya monster iliruka kwa mwili mwepesi. Yang Zicang aliikamata kwa mguu, akaivuta chini. Lakini mguu mwingine ulikuja kwa kasi kuelekea kichwa chake.
[Uratibu!]
Kichwa cha Yang Zicang kiligeuka kwa namna ya ajabu, kikaepuka pigo hilo.
Ndani ya handaki la treni, mlio wa basi la monster ulisikika ukikaribia kutoka mbali.
Ngao ya monster ilijikomboa kutoka mkononi mwake, ikafanya mara kadhaa za kuruka nyuma, kisha ikaruka kuelekea dari, ikichuchumaa juu ya handaki.
{Pembenne, kama mstari ulionyooka, ni Modeli adimu. Lakini mstari ulionyooka ni dhaifu zaidi, kama wanadamu wa kawaida, wanaweza tu kutumia mtaji wao kupigana. Hao ni sisimizi, ni wadudu.}
Yang Zicang aliinua kichwa chake akaitazama. Hakuweza kuifikia.
{Lakini wewe ni tofauti. Kwa hiyo, mara ya mwisho nakualika: jiunge na Kikundi cha Xiongying. Utakuwa kiwango cha msaidizi wa meneja au zaidi. Utaelewa ukweli wa ulimwengu huu.}
Kijana alikunja macho yake. Alichuchumaa, akachukua jiwe, akalishika mkononi mwake.
“Uwezo wa ngao yako, ni kuzuia kila pigo la Kronos kuwa chini ya 100N, sivyo?”
{Umesema sahihi. Vipi, una hamu? Ukitaka, wewe utakuwa Zhang Fei.}
Ngao ya monster ilisema kwa utulivu, sauti yake ikisikika moja kwa moja moyoni.
“Heh, hamu? Unanidharau.”
Kwa mbali, basi la monster lilikuja kwa kasi, kana kwamba linatoka kuzimu. Macho ya moto kwenye mabega yake yalitazama pembeni kwa hiari.
Yang Zicang alionyesha uso thabiti. Alishika jiwe lake kwa nguvu, akalitupa.
[Urekebishaji wa Njia!]
Mwanga wa dhahabu mkononi mwake ulipungua haraka. Jiwe, likiwa na mwanga wa dhahabu na sauti ya nyuki, lilivuka umbali kati yao kwa kasi kama risasi.
Jiwe lilichora mkunjo wa ajabu wa umbo la S, likiwa na Kronos za miaka elfu nne na mia moja. Lilionekana kama liliruka kwa wakati hadi mbele ya tundu jeupe kwenye kofia ya ngao.
Lilikuwa tundu pekee mwilini mwote!
Mlio mmoja mkubwa.
Kichwa cha ngao kililipuka kutoka ndani hadi nje.
Macho ya moto kwenye mabega ya ngao yalionyesha mshangao. Kisha moto ukazimika. Ngao hii yenye magamba ya mawimbi ilianguka kutoka juu.
Haikuweza kuguswa. Hii ilikuwa pigo lenye Kronos za zaidi ya miaka elfu nne.
“Kweli, ulinzi wote uko nje.” Yang Zicang aliiangalia kwa macho baridi ikianguka chini kwa mlio.
[Kronos nilizotumia zimerudi, na nimepata 923N.]
Kuua mara moja. Hakutumia kronos nyingi za maisha ya monster.
Mlio wa simu ulisikika. Yang Zicang aliipokea haraka. Sauti ya yule mwanamume ikasema: “Ngao hiyo ni kitu kizuri. Baada ya kuondoa nia iliyobaki ya monster, inaweza kutumiwa na sisi. Iweke kwa uangalifu.”
Mwono mwingine wa treni ya chini ya ardhi ulipita kwa kasi. Mwili wa basi la monster uliingiliana nayo, ukikaribia. Yang Zicang alishamwona Mkurugenzi Huang na uso wake wa wazimu.
Yang Zicang alikimbia kwa kasi kuelekea ardhi, akachukua ngao nyekundu iliyoharibika kama fulana, akageuka na kukimbia kando ya treni.
Toa Jibu