Yao Qiming alimkabidhi Yang Zicang upinde mzito, akamruhusu achunguze uzito wake.
“Upinde huu unaweza kurusha Kronos umbali gani?”
“Meta hamsini. Pamoja na umbali wako wa meta ishirini, unapaswa kufikia monster aliye kwenye daraja. Lakini…”
“Lakini nini?”
“Usijali. Afadhali mimi mwenyewe nirusha upinde. Wewe nisaidie kuharakisha na kulenga.”
Yao Qiming alimwangalia Yang Zicang, ambaye alikuwa akiupapasa upinde kwa mkono.
“Kuvuta upinde huu mara moja kunahitaji Kronos miaka thelathini. Si ile iliyozidishwa, bali mtaji halisi, yaani, maisha halisi.”
Yang Zicang na wenzake walishangaa.
Kuvuta upinde mara moja, miaka thelathini ya maisha ilitoweka.
{Kapteni Yao, mmekubaliana? Yule monster ana akili karibu ya mwanadamu. Anazuia barabara, kama anasubiri kitu.}
Mtu aliyetuma picha ya hisia alihimiza tena kwa mawasiliano ya akili.
Yao Qiming alisema: “Tunakuja na upinde wa Jinamizi Kali.”
{Upinde wa Jinamizi Kali? Hauwezi kurusha mbali, na unatumia wakati mwingi…}
Yao Qiming alifariji: “Usijali. Nina mtu mwenye nguvu hapa, anaweza kuamsha nguvu za upinde zaidi.”
{Heh, ana nguvu gani? Je, Zhao Anlong amerudi?}
“Karibu.”
Uso wa yule mtu upande wa pili ulibadilika.
Alikuwa amesema tu kwa bahati. Hakuwa amejiwa jibu hili.
Mtu aliye karibu na Zhao Anlong? Je, ni mmiliki mpya wa Modeli ya Pembenne?
Yule anayesubiri kuokolewa hakusema tena. Lakini mkono wake ulioshika silaha kwa nguvu ulionyesha kwamba matumaini yake yalikuwa yamefufuliwa.
Kwenye jukwaa la mawe karibu yao, mmoja wa wanaume na wanawake wenye hofu alisema kwa sauti ya kukohoa: “Jamani, nyinyi ni waigizaji? Hii ni kipindi cha burudani, sivyo? Lazima kuwa na wapiga picha hapa.”
“Nyamaza! Tuna hatari kuvuka nafasi ya ulimwengu mwingine kuja kukuokoa, na wewe unazungumza upuuzi.”
“Tsk! Nani ajua kama ni kweli? Vile vitu kwenye nyumba vilikuwa vyombo vya uigizaji tu.”
Wale watu wanne hawakumjibu. Walikuwa wakichunga chini ya mwamba, ambako kulikuwa na vivuli vikisogea.
“Fungua uga wa nguvu.” Kiongozi wa timu aliamuru kwa tahadhari.
Mmoja wa Muungano wa Wawindaji Majini alipendekeza: “Naona, tusipoweza, turudi nyuma. Tuchukue njia nyingine.”
“Hapana. Ni mbali sana. Watu hawa hawana Modeli. Wataamsha mayai ya Jinamizi njiani. Sote tutakufa.”
Ghafla, kiumbe kikubwa kama ngumi, chenye mabawa yanayotetemeka, kiliruka kutoka chini.
Boom! Kiligonga uga wa nguvu.
Mwanamume aliyeunga mkono uga huo alibadilika rangi. Sauti nyingi za bzzz zilisikika kutoka chini.
……
Yang Zicang, akiwa ameongozana na Yao Qiming, alipanda gari la shambani lenye mabati yaliyoharibika. Walisafiri kwa mwendo wa kasi kwenye barabara ya mawe kuelekea mahali pa shambulio. Mara kwa mara, waliona watu wachache.
“Gari tayari. Lakini mlipata wapi petroli?”
“Imebadilishwa. Unachowaka, hutaki kujua ni nini.”
Akisikia harufu kidogo ya damu, Yang Zicang alikandamiza udadisi wake.
Aliangalia pande zote. Kwa mbali, safu ya milima yenye miamba mikali ilikuwa chini ya upeo wa macho, ikimulika kwa mwanga wa zambarau na nyekundu jua.
“Kaka Yao, tunaweza kurudi Duniani? Acha, swali hili linakushinda.”
Yao Qiming alicheka kwa sauti: “Tumaini bado lipo. Shika vizuri, nitaongeza kasi. Hadi huko, inachukua nusu saa.”
Yang Zicang alitazama kipimo cha mwendo. Injini ilikuwa ikiunguruma, lakini ilionyesha sitini au sabini tu.
“Kronos zinazotumika kwa kuongeza kasi, zinachukua muda gani kurejea?”
“Kwangu mimi, karibu siku mbili. Wewe utakuwa haraka zaidi. Nadhani, takriban masaa ishirini.”
“Hivyo ndivyo. Nina amani sasa.”
“Nini?” Yao Qiming, aliyekuwa anaendesha gari kwa umakini, bado hajui kijana aliyekaribu naye anapanga nini.
[Uratibu…]
Kifuani mwa Yang Zicang, pete nyeupe ya mwanga ilionekana. Pembenne ilitoka ndani yake na kutanuka.
Yao Qiming kabla hajaelewa, kipimo cha mwendo kiliruka hadi mia moja na sitini mara moja.
Bzzzz! Mlio mkubwa. Gari la shambani, kama mnyama aliyeamka, liliruka mbele.
“Aha! Hii ndiyo safari ya shambani!” Yao Qiming alikanyaga kasi kwa msisimko.
Vroom!
Barabarani, wanaume wawili waliobeba madini kwenye vikapu walisikia tu mlio mkubwa ukipita karibu. Upepo kutoka kwa gari ulivua nguo zao.
Dakika kumi baadaye, gari lilisimama mbele ya jengo la biashara lililoharibika. Ndani, kulikuwa na ukungu mweusi. Ukumbi uliovunjika, nguzo kadhaa zilikuwa zimeanguka.
“Hakuna tiketi za trafiki! Hisia ni nzuri!”
Yao Qiming alishuka kutoka kwenye gari, akalipiga kifuniko cha injini kilichokuwa kikivuta moshi, akatazama ndani ya jengo: “Baada ya monster aliyekua hapa kuuawa, sehemu ya jengo iliyokuwa imeingiliana na ulimwengu mwingine ilitoweka, na sehemu ya ulimwengu mwingine ikajitokeza. Huko ndani.”
Alielekea ndani ya jengo lililovunjika. Upande wa pili, kulikuwa na njia nyembamba na yenye miamba iliyojikunja, kama bonde.
“Kwa kuingia hapa, tunaweza kufika upande mwingine wa mji ndani ya masaa mawili. Ikiwa tutachukua njia salama ya juu, inachukua siku tatu au nne. Twende ndani. Kwa njia, bado unaweza kuniharakisha?”
Yang Zicang alijaribu. Yao Qiming alikimbia mahali pake, akahisi mwili wake kuwa mwepesi.
“Inatumia Kronos mara mbili. Twende, wewe ongoza. Tuharakishe.”
“Sawa, nianzishe mawasiliano nao.”
Pembetatu ilionekana mwilini mwa Yao Qiming, ikajinyoosha na kuingia angani. Baada ya sekunde mbili, uso wake ulisisimka.
“Haraka! Wameshambuliwa! Monsters chini yao wamehisi harufu ya watu wa kawaida. Wanataka kuwaacha wote huko!”
Mwanaume huyo mwenye nguvu alimpa Yang Zicang mkoba wa mishale, kisha akachukua upanga wa chuma wa upana wa vidole vitatu na kuubeba mgongoni.
Upanga huo ulikuwa na nyufa za kusaga zisizo sawa. Inaonekana ulikatwa kutoka kwa bamba la chuma nene.
Yao Qiming aliinua upinde wa Jinamizi Kali ulioonekana mzito, akasema kwa shida: “Twende!”
Wawili hao, kama wanariadha hodari, walikimbia ndani ya jengo.
Njia hii ilizidi kushuka chini, hatua kwa hatua ikawa kama bonde. Mimea isiyojulikana ilifunika mteremko. Kwa sababu ya mwanga mdogo wa jua, hewa ilikuwa baridi na ya kusongamana.
Boom!
Mlio na sauti za monsters zilisikika ndani ya pango. Sauti za kutisha zilitia hofu.
“Zicang, unaweza kuwasilisha Modeli yako. Chu Qiang yuko tayari kukupa uwekezaji mpya.”
Pete ya mwanga kifuani mwake ilitoka.
[Mimi, Pembenne tukufu, nakaribia kupambana na adui mwenye nguvu. Nani anataka kushiriki nami? Asilimia hamsini ya Kronos itagawanywa!]
Mwanga ulitoka mwilini mwake, mara moja ukaungana na Chu Qiang kwa muunganiko wa akili.
[Muungano wa Wawindaji Majini umeniwekea 1500n.]
[Mu Xiaoyu ameniwekea 5n.]
Wakati huo, Mu Xiaoyu, aliyekaa makao makuu, aligundua kuwa hakuweza tena kutumia maisha yake kwa uwekezaji.
Alikuwa amepata faida kwa miaka 60, na kiwango cha kuzidisha kilitumika. Itachukua siku mbili au tatu kurejea.
Alimgeukia Chu Qiang, akakaribia kuuliza. Chu Qiang alisema: “Ikiwa utataka kuwekeza maisha yako mwenyewe siku zijazo, afadhali nipitie mimi. Nitakuhakikishia usalama, ingawa si asilimia mia moja.”
Alilipiga kifaa kilicho mbele yake, kama “mfumo” wa mawasiliano, lakini chenye magamba—“maiti” ya monster.
“Kifaa hiki kinaweza kueneza ombi letu la ufadhili mbali zaidi. Na tofauti na vifaa vingine, hukati muunganiko wa ufadhili, huku akiruhusu mpokeaji kupokea muunganiko wa akili wa watu wengine kwa wakati mmoja. Ni kitu rahisi sana.”
Aliwaangalia Liu Ming na wenzake watatu: “Zaidi ya hayo, vifaa vingine haviwezi kuruhusu watu wa kawaida wasio na Modeli kuwekeza kwa mbali kwa hiari yao. Hii ndiyo sababu tunaweza kwenda mbali hivyo kuokoa watu. Hii pia ni tabia ya kapteni wetu wa zamani.”
Liu Ming na wenzake walimtazama akielezea kwa umakini. Hisia ya ajabu ilijaa mioyoni mwao…
Kifaa cha ufadhili, hiki pia ni maiti ya Jinamizi.
Zhang Yang aliwaza: Anataka kumfanya Yang Zicang abaki kwa kuwaonyesha wema?
……
[Zhao Xuemei ameniwekea 100n.]
[Feng Cailin ameniwekea 100n.]
Sauti mfululizo zilisikika moyoni mwa Yang Zicang.
{Haya, huyu ni nani? Anapata uwekezaji mwingi hivi.}
Sauti ya akili isiyojulikana ilisikika.
{Ah, huyu si Kapteni Yao wa Muungano wa Wawindaji Majini? Hapa ndio handaki lenyewe unalodhibiti?}
“Ukitaka kuwekeza, weka. Usipotaka, ondoka.” Yao Qiming alisema kwa baridi huku akiendelea kukimbia.
Kwa watu wengine, mwanaume huyu mwenye nguvu hakuwa na tabia nzuri. Hakuwaonyesha uso mwema.
{Nisingethubutu kukataa ombi la Kapteni Yao.}
[An Jixiu ameniwekea 500n.]
Mtu huyu alikuwa na ujasiri mkubwa. Kama mtu binafsi, alitoa 500n mara moja.
[Liang Xi ameniwekea 10n.]
[Watu thelathini na wawili wasiojulikana wameniwekea jumla ya 276.11n.]
[Zhang Yang ameniwekea 1n.]
[Liu Yang ameniwekea 1y.]
“Miaka 2493!”
Yang Zicang alihamisha Kronos zote alizopata kutoka kwa uwekezaji mkononi mwake.
Aliamua kutotumia Kronos zake mwenyewe kwa urahisi.
Iwapo siku ya pili kutakuwa na hali nyingine, asipoweza kuzidisha, atalazimika kupigana kwa “mtaji” wake, na hiyo itakuwa hasara kubwa.
Pango lilizidi kuwa refu na giza. Lakini baadhi ya mawe kwenye kuta yalitoa mwanga, kuweza kuona njia kwa shida.
“Sss…”
“Tss, sss…”
Sauti nyepesi za kupuliza zilisikika hewani, zikifanya ngozi ya mtu kusimama. Baada ya kupita kona moja, walisikia sauti za silaha zikigongana kutoka mbali.
Ghafla, kivuli kikubwa kilichojificha ukutani kiliruka.
“Zicang, tahadhari!”
Makucha yalipokuwa karibu kumgonga kichwani, Yang Zicang alijitikisa kwa mwendo wa kasi, akaepuka kwa hatari.
[Mtu asiyejulikana ametoa uwekezaji 10n.]
Huyu alikuwa mjusi mkubwa kama nusu ya mtu. Yang Zicang alisikia harufu tamu hafifu.
[Nimebatilisha 13n.]
“Sumu! Tumia Kronos kulinda pua na mdomo. La sivyo, viungo vyako vya ndani vitaathiriwa.”
Kuvuta pumzi mara moja kulipoteza Kronos zaidi ya miaka kumi. Gesi hii ya sumu ilikuwa ya kutisha, kama shambulio la Kronos la kuendelea.
Yao Qiming aligeuka, akakanyaga chini, upanga wake wa chuma ukachomoa. Upanga ulio na mwanga wa dhahabu hafifu ulimkata mjusi huyo mara mbili.
“Miaka kumi na saba. Monsters wa hapa wanakuwa na nguvu zaidi. Mwanzoni, walikuwa na maisha ya miezi michache tu.”
Njiani, mwanaume huyo alipunguza mwendo kidogo. Alipokutana na monsters wachache, aliwashughulikia mwenyewe.
{Mnataka kufanya nini? Mtu huyu anaonekana ana kasi nzuri, lakini hisia zake si nzuri.}
An Jixiu alisema.
Yang Zicang alikandamiza lawama zake moyoni. Tabia yake ya wakati huo ilikuwa ya kushindwa.
“Tunataka kufanya nini? Bila shaka tunawinda monsters. Wakati huu, ni Jinamizi mwenye mabaki ya damu ya urithi.”
{Damu? Je, hajaamsha pete ya damu?}
Sauti nyingine ilisikika kwenye Modeli ya ufadhili.
“Msijali!”
Toa Jibu