Yang Zicang alipoamka, alijikuta yumo ndani ya basi asilolijua.
“Mimi… sikufa?”
Kwenye mwanga hafifu nje ya dirisha, teksi ya njano ilipita kando ya basi hili lililosimama katikati ya barabara.
Wakati lilipokuwa likipita, Yang Zicang alimwona kwenye kiti cha abiria mbele: kijana mwenye uso uliochongwa kama kisu, baridi na mkali. Alikuwa amevaa shati la buluu lenye mifumo ya giza, amebeba mkoba mweusi wa michezo kwa mkono mmoja, amevaa kofia ya besiboli, na pete ya buluu masikioni.
Huyo ni mimi!
Ni mimi mwingine?!
Mboni za Yang Zicang zilipanuka. Hakuamini macho yake alipoona gari hilo likimbeba yeye mwingine na ndugu yake mdogo aliyekuwa akicheza kwenye kiti cha nyuma, likiingia ndani ya mtaa usiojulikana.
Alipiga mikono yake kwenye dirisha la basi, akikaribia uso wake ili kumuangalia mtu huyo.
“Wewe!” alipiga kelele, lakini ulimwengu wa nje haukuweza kusikia sauti yoyote kutoka ndani.
Vipande vingi vya kumbukumbu vilimjia: mlipuko, nyama na damu zikitawanyika, kichwa kilichotupwa juu, na viumbe wenye mbawa za chuma kama malaika wakiruka angani…
Yang Zicang aligeuka akaangalia basi hili. Wanaume na wanawake wote ndani walikuwa wamelala, mazingira ya ajabu yakizunguka mahali hapa.
Ilionekana kama kulikuwa na mapigo ya moyo ya mtu yakisikika.
“Hii ni nini hasa? Hapana, natoka hapa!”
Aliinuka akakimbilia kwenye mlango wa basi.
Wingu la moshi lilikuwa kwenye kiti cha dereva. Nyembamba nyembamba za nyavu za ajabu, zenye unene wa kidole, zilitanda huko. Juu yake, kulikuwa na duara ndogo ya mwanga mweupe ikimulika polepole, ndani yake kulikuwa na nambari zisizoweza kuonekana waziwazi, zikaribu kutoweka.
Hewa ikawa nzito na ya kusonga, kana kwamba kitu kimoja kilikuwa karibu kuzaliwa ndani ya basi.
Mwanga wa giza ulimfanya Yang Zicang nywele zake kusimama.
Mkono wa mlango ulikuwa mwepesi, kwani ulikuwa umekua utando wa nyama. Hakuweza kufungua mlango huu uliofungwa kwa nguvu kwa mikono yake miwili…
“Hapa… ni wapi?” Sauti kadhaa zilisikika ndani ya basi. Watu hao waliokuwa wamezama usingizi waliamka polepole. Ghasia zilijaa ndani.
Ghafla, ndani ya basi lililokuwa na umeme uliokatika, skrini ya televisheni iliyokuwa ndani ikaangaza. Picha zikicheza kwa mawimbi yasiyo imara, na sauti yenye kelele za chinichini ikasikika:
“Basi hili liko katika hali ya utangulizi wa kuangua Jinamizi. Afadhali mtoke ndani ya dakika tatu.”
“Mlango huu haufunguki kabisa!” Yang Zicang alimwambia televisheni kwa wasiwasi, hakujua kama mtu huyo angeweza kuona huko.
“Mimi nitafanya.” Mwanamume mwenye nywele za katikati ya kichwa (Mediterranean hairstyle) alisimama, akatembea kuelekea mlangoni. Wengine watatu walikuja karibu, wote wakiwa wanaume wa makamo wenye nguvu mikononi. Yang Zicang alirudi nyuma kuwapa nafasi.
Wakati huo huo, mtu ndani alijaribu kuvunja dirisha kwa nyundo ya kuvunja dirisha (破窗锤), hata hivyo hata kwa nguvu zote, hakuweza kukivunja.
“Jamani, hali ya basi hili si ya kawaida tena. Kwa namna fulani, tayari ni kiumbe maalum anayekaribia kuzaliwa, na ninyi ni chakula cha kuzaliwa kwake.”
Watu wote walimwangalia skrini ya televisheni kwa mshangao au kwa kunyunyua uso.
“Haya, wewe ni nani? Ni wewe mtekaji nyara?” Mwanamume mnene alisimama na kusema, akielekea kwenye kiti cha dereva ili kuanzisha gari. Lakini huko palikuwa na ubaridi wa ajabu; hata alipokaribia, mwili wake ulitetemeka, hakuweza kwenda mbele.
“Kuna takriban dakika mbili na sekunde thelathini zilizobaki. Ikiwa hamtaweza kutoka hapa kwa mafanikio, mtakuwa chakula chake.”
Picha ya mtu kwenye televisheni ilikuwa hafifu, ikicheza kushoto na kulia. Yang Zicang hakuweza kuona uso wake waziwazi.
“Tafadhali, tunawezaje kutoka?” Sauti dhaifu ya msichana mwenye umri wa miaka ishirini ilisikika kutoka kwenye kiti cha nyuma.
“Ikiwa mko tayari kufanya biashara, basi nitawaambia njia ya kutoka.”
Ghasia zikaanza ndani ya basi.
“Hakika ni mtekaji nyara. Jamani, nani ana simu? Tafadhali piga polisi.”
“Simu yangu haipo.” Sauti ya mwanamke ililia.
“Haya! Nguo zangu si za jana? Mnataka nini?”
Baadhi ya watu wakapiga kelele wakipiga madirisha. Lakini watu waliokuwa wakipita nje walionekana wasiweze kuona basi hili, hakuna mtu aliyejali.
Yang Zicang alikumbuka waziwazi kwamba tayari alikuwa amekufa mara moja. Akamwambia televisheni: “Unataka nini?”
“Hmm, bado kuna mtu anayeelewa hali ilivyo.”
Kivuli kwenye televisheni kilionyesha uso wenye pongezi, kikacheka kwa sauti ya baridi:
“Biashara ni hii: ndani ya siku saba, nilipe Kronos (时序) miaka 50. Ukikubali, biashara itakamilika. Vipi?”
“Kronos miaka 50? Hiyo ni nini? Bidhaa?”
“Bidhaa? Heh heh, ni kama bidhaa. Kwa ulimwengu huu, hiyo ndiyo mtaji wenu. Fanyeni uamuzi haraka, mmebakiwa chini ya dakika mbili.”
Watu waliokuwa wakijaribu kuvuta mlango kwa nguvu hawakuweza kuufungua. Mazingira ndani ya basi yalizidi kuwa mabaya.
Tufe la mwanga lililokuwa likimulika kwenye kiti cha dereva lilitoweka kabisa. Wakati huo huo, moshi ulioenea ukajiunga na vyote ndani ya basi.
Gari lilionekana kutikisika kidogo. Wasiwasi mkali uliwakumba wote.
Paa la basi likaanza kukua nyembamba za fuwele nyeusi, kama utando wa buibui. Ilionekana kana kwamba kiumbe cha kutisha kilikuwa karibu kuzaliwa.
“Miaka 50… Je, inabidi tutumie maisha yetu ili kuufungua?” Yang Zicang alisema kwa mshangao.
Watu waliomzunguka walimtazama kama mwendawazimu, halafu wakageukia mlango kwa wasiwasi.
Aliposikia hili, mtu kwenye televisheni alisita kidogo, halafu akacheka kwa sauti kavu.
“Sikutarajia umekisia mwenyewe. Heh, kwa vile hivyo, nitasema moja kwa moja.”
“Basi hili litameya maisha yenu nyote. Milango yake na madirisha yake si ya kawaida tena, si ya kimwili. Mashambulio yenu ni bure.”
“Ili kuufungua, lazima mtumie wakati (时序) kuukomaza, au mtumie wakati mwingi zaidi kuliko unao ndani yake kuuvunja. Na kila mtu anapokufa, ugumu wa kuufungua utaongezeka.”
Watu walimtazama kwa mshtuko, akili zao bado hazikukubali taarifa hizi.
“Mimi!”
Mwanamume mwenye nywele za katikati ya kichwa (Mediterranean hairstyle) aliwasukuma watu, uso wake ukiwa na hasira. Akashika mpini wa mlango kwa mikono yote miwili.
“Mkurugenzi Huang, kweli unaamini maneno haya?”
“Hebu tujaribu, tutajua.”
“Lakini kama ni kweli?”
“Heh, ikiwa ni kweli, basi ni kweli.” Mkurugenzi Huang alionyesha ukatili usoni, akitishia kwa sauti ya chini: “Haijalishi utakula miaka mingapi ya maisha yangu, fungua mwenyewe!”
Paaaa!
Mlio mkubwa ulisikika, na mlango wa basi ukafunguka mara moja.
Ngozi ya Mkurugenzi Huang ilionekana kukauka na kugeuka nyeusi kwa macho. Nywele zake chache zilizobaki zikawa nyeupe, na madoa ya uzee yakaonekana usoni.
Wanawake kadhaa wakafunika midomo yao kwa mikono.
Mwanamume aliyemfahamu Mkurugenzi Huang aliyetembea kwa mikono mitetemeko alishika kiti cha basi.
Alikuwa amezeeka! Hii ilikuwa kweli!
Mkurugenzi Huang alifumba-machoni, halafu akaifuta kwa nguvu.
“Hivi ndivyo hisia za macho ya uzee… Nimetumia… zaidi ya miaka thelathini…”
Hewa ndani ilijaa sauti za kuvuta pumzi.
“Haya, mmeokoka.”
Mtu kwenye televisheni alicheka kwa sauti ya chini:
“Kwa kuwa tayari nimewaokoa, basi nimalizie wema. Sasa, taarifa kuhusu yule kiumbe…”
“Ikiwa mtaweza kumuua yule kiumbe, sio tu maisha yake, bali hata maisha ya watu wote waliokufa ndani yake, yatahamishiwa kwake anayemshinda. Heh, furahini kifo.”
Skrini iliangaza mara moja, halafu ikatoweka.
“Haraka! Toke nje! Wakati umekaribia!” Watu wote walianza kuhangaika.
Mkurugenzi Huang, kwenye mlango, aliwatazama watu ndani kwa macho yake ya uzee, halafu akashuka.
“Mzee Huang, umefanya vizuri sana. Sikutarajia wewe ni mtu mwenye ukarimu kiasi hiki.”
“Heh heh, usiseme. Kwa vyovyote vile… mwanadamu lazima afe siku moja.”
Alipotua chini, mwili wake uliokuwa unashikilia mlango ukawa mgumu. Wale waliokuwa wakijiandaa kushuka nyuma yake walitaka kumhimiza, lakini walijizuia.
Baada ya yote, huyu ndiye shujaa aliyewaokoa wote.
“Mimi…” Mkurugenzi Huang aligeuka akawatazama ndani, akatabasamu: “Samahani, jamani.”
Kabla watu hawajaelewa maana ya maneno haya, alivuta mlango kwa nguvu, bang!, akaifunga, na kushika mpini wa mlango kwa nguvu nje!
“Usifungue tena,” alijisemea mwenyewe.
Watu ndani walianza kupiga madirisha kwa nguvu. Lakini Mkurugenzi Huang nje aliinamia tu, akafumba macho, asithubutu kuangalia ndani.
“Kwa miaka thelathini yangu, labda itakuwa chini ya dakika mbili, mtoto wangu…”
Muda mfupi uliopita, alipotumia miaka thelathini kuukomaza mlango huu, alipata maoni hafifu moyoni. Yule kiumbe aliyekaribia kuzaliwa alionekana kumchukulia yeye kama baba!
Mwili wake ukawa moto, moyo ukawa na mashaka. Baada ya kufikiria, aliamua… “Kwa vyovyote vile nitakufa! Hebu nijaribu bahati!”
“Samahani, jamani. Ikiwa nitaweza kupata miaka mingi zaidi ya maisha, nitakuwa mtu mwema baadaye, nitaangamiza viumbe vingi kama hivi kwa heshima yenu…”
Ndani ya basi, kulikuwa na zaidi ya watu kumi. Kwa miaka arobaini au hamsini kwa kila mtu, jumla itakuwa zaidi ya mia tano au sita!
“Ikiwa nitashindwa… basi twendeni kuzimu pamoja!”
Uso wake umekunjana, alishika mlango kwa nguvu. Mlango ulipigwa na watu ndani, ukaharibika, mara mbili au tatu karibu kufunguliwa, ila yeye alishikilia kwa nguvu.
Ndani, watu wengine watatu tayari walikuwa wamezeeka. Walitukana, wakapiga mlango kwa miguu, mlango ambao ulichukua zaidi ya miaka thelathini ya maisha ya kila mmoja kuuvunja!
“Mbona mlango ulikuwa umefunguliwa tayari? Kwa nini tunahitaji maisha tena?”
“Hapo awali nilihisi ninaweza kuukomaza, sasa siwezi tena.”
Watu walikuwa na hasira na hofu.
“Kaka mkubwa, tutakufa?”
Yang Zicang alisukwa na watu, hakuweza kusimama imara. Pamoja naye, msichana wa miaka kumi na saba au kumi na nane Mu Xiaoyu alisukumwa kando.
Alilia machozi, akishika mkono wake kwa nguvu, akimfanya mtu huyu wa kwanza kugundua kwamba maisha yangeweza kutumika awe msaada wake.
“Kufa? Hapana, hatutakufa!”
Yang Zicang alishika dirisha akasimama imara, akachukua nyundo ya kuvunja dirisha (破窗锤) kutoka ukutani. Aliinua nyundo juu, akipiga kelele moyoni: “Tayari nimekufa! Bila kujali miaka ngapi, fungua mwenyewe!”
Alipiga nyundo kwa nguvu kwenye dirisha lililokuwa limeanza kuwa na nyuzi kama utando.
“Kwaa!”
Nyufa zikaonekana kwenye dirisha.
Pigo hili lilipofika, Yang Zicang alihisi nguvu ya uhai wake ikitolewa kupitia mkono wake, ikipambana na nguvu isiyoonekana iliyokuwa kwenye dirisha.
Kwa macho ya msichana, Yang Zicang alionekana kukomaa haraka.
“Funguaaa!”
Kijana alipiga tena nyundo!
Ngozi yake ilikauka haraka.
Boom!
Dirisha lilivunjika kama gundi la zamani, naye akaivunja kwa ngumi.
Pigo mbili zilitumia zaidi ya miaka arobaini na tano ya maisha yake…
Toa Jibu